《トマ蛍》拝啓、数年前の君と　物の片付けとはどうしてこうも進まないのだろうか。久しく読んでいなかった本があればページを捲り、アルバムを取り出しては思い出に浸り。そのうち目的を思い出して端に寄せるけれど、次の山に移ればまた同じように手が止まる。
　誘惑を振り切って手をかけた引き出しには、いっぱいに詰まっているこれまでに貰った手紙たち。トーマはその中に鍵付きの箱を見つけたところで、もう今日の片付けは諦めるべきかもしれないと思った。
　大人の手で捻れば簡単に壊せそうな錠は、誰かに見られたくないとかそういうのではなくて、ただ大切にしておきたくて、なんとなくの。これを開けるための鍵はあまりにも小さかったせいでとうの昔に失くしてしまった。それきりしまい込んでいた箱は、爪で鍵穴を回せば簡単に開いた。

愛してるを教えて愛してるを教えて　放浪者×蛍


　紛い物。作り物。どう足掻いたって人にはなれない欠陥品。
　感情のどこかが欠落していて、誰も愛せない空虚なもの。
　……それが僕だった。

○　○　○

「『愛』っていうのは何なんだ」
「……へ？」
「君は知ってるんだろう」
　早く答えろ、と言わんばかりに睨み付けられ、ぽろ、と口端からパンくずが落ちた。慌てて口を閉じて咀嚼し、お茶で流し込んで息を吐く。目の前の人の真意がどうにもわからない。彼にしては珍しくあやふやな質問であるし、はっきりとした答えがある問いでも無いように思う。まぁ、そもそも彼が私の、一個人としての意見を聞いてくること事態が珍しいけれども。
「……放浪者は、愛も罪の一種だって言ってたよね。いわゆる代償行動ってやつなのかもね、って。そういうことじゃないの？」

バニー給仕ネタディルガイ「残念だが俺はお嬢さんではないんだ。ダンスなら他を当たってくれ」
「……構わない」

いつもよりもちょっと人が多くて、外国の商人やら客人やらが集って、ちょっと皆が浮かれて居て。やはり酒場はてんでこまいだから少し顔を出すかとばかりに手伝っただけだった。だと言うのに。

「うちの従業員に手を出すとは随分いい度胸をしているようだ……ここはそういった行為はお断りしているんだが？身内にちょっかいを出すのはやめて頂こうか」

　怒髪天と言わんばかりの赤毛をバックに労働の後の酒が飲みたいだけの自分はいくらなんでもここまでの修羅場に巻き込まれなくてもいいのではないかと運命の神をちょっぴりだけ恨んだのである。


◇◇◇


「旅人？なんでお前がエンジェルズシェアに？」