再会した彼は、かっちりとした立襟の黒のカソックを身に付けることはなくなった。
少しだけ、勿体ないと思ってしまう。彼の雰囲気や美しくぴんと伸びた背筋にその装いはとても似合っていたから。
初めて会った頃の張り詰めた様子は消え、随分と表情も柔らかくなった。目覚めてからは、体が酷く冷えるらしく、最近ではこの国のこたつがお気に入りのようだ。
こたつに吸い寄せられように、すっぽりと収まり天板に腕を枕代わりに置き、うとうととしている。
来客を前にした態度とは到底思えないが、油断しきった我が子は可愛くもあるし、彼にとって己はもてなすべく来客ではなく、もう身内なのだろうと思うと口元が緩んでしまう。
「クラージィ、眠いならベッドに行きなさい」

夜も尚喧騒に包まれ、煌々とした明かりに照らされた地は品も無く、好きになれそうにもない。
この地へ来る目的は、不肖の弟子であるドラルクに会うためか、ドラウスに呼び出されでもしなければ訪れることが無かった。
ノースディンが、新横浜にこの数ヶ月で訪れる頻度が劇的に上がってしまったことには当然理由がある。

騒がしい地に降り立ち、自販機であまりに安っぽい血液パックを購入するのも慣れたものだ。けたたましい音を立て落ちてきた血液パックを手に取り、慣れた道を歩いていく。
手軽に買えるという以外の利点は何一つない粗悪な品だが、それでもこれを購入するには理由がある。
痩せ干せた我が子のために、以前は血液ボトルを差し入れていたのだが、清貧さを尊ぶところのある元聖職者は、ノースディンの差し入れるボトルの価格をどこからか知り得たらしく、丁重に断るようになってしまったのだ。

「今日も吸血鬼が家で待ってる。」モブ君→吸血鬼
汐月さん→人間


「っ……ﾊｧ……ﾊｧｯ……！」

私は、自分の家への道のりをひたすらに走った。
乱暴に家の門を開閉して、激しく上下する肩によって震える手を力任せに押さえつけて玄関の鍵を開ける。
少し前まで私しか住んで居なかったこの家は、もう夕方だというのにどこにも電気が点いていなかった。
焦る気持ちが更に心拍数を飛躍させる。

「っ……モブ君ｯ……！！」

不安で押しつぶされそうなまま、縋る思いで自分の部屋の扉を開ける。

「あ、おかえり。あすかちゃん。」

そこには、昨日、一昨日と同じ影があった。
……良かった……居てくれた……。
安心したからか腰が抜けて、思わずその場に座り込む。

「すぐに帰って来られなくてごめんね。体調大丈夫？」

「今日も吸血鬼が家で待ってる。」汐月さん→吸血鬼
モブ君→人間


「ごめんね、帰るの遅くなっちゃって。」

カーテンを締め切った僕の部屋には、吸血鬼になった友達が居る。

「ううん、大丈夫だよ。」

吸血鬼になった友達……あすかちゃんは、そう言うと少しやつれた顔で弱々しい笑顔を浮かべた。
吸血鬼は、最低でも一日に一度血液を摂取しなければいけないらしく、それ以上摂取していないと強烈な飢餓感に襲われるのだそうだ。
昨日は少し早い時間にあげてしまったから、本当なら今日はもっと早くに帰ってこなければいけなかった。

「あのね、モブ君……。」

制服に血が飛ぶと大変なので汚れてもいい部屋着に着替えている僕の鼓膜に、ふとあすかちゃんの弱々しくか細い声が触れた。

「もう……血をくれなくてもいいよ。」