海獣のバラード～大海獣～ダイチとスガが居てくれれば、寂しくはない。
けれど、自分の半分が見つからないままでいて落ち着かない。それが流れついて出会った、ユウだったのもわかっている。

出会ったのが、もう何年前だったかは忘れたよ。
でも、出会ったその時のことは、その日のことは忘れない。
忘れられない。
忘れてしまったら、俺は自分の半分を失ったまま、きっとただ生きるだけだ。


連日変な天気が続いて、波も気持ち悪い動きをしていたある日。寒流と暖流がめちゃくちゃになって、普段は見ない魚や生き物を見かけた日だった。秋刀魚が酔っ払って変な方向に泳いで行ったっけ。大抵は流れに任せて俺たちを素通りしていくんだけど、人魚は人魚同士、出会えたら挨拶もするわけで。「勝手に流れ着いてすんません！」て敬礼するみたいに背筋を伸ばして、俺達に挨拶をしたんだ。変な子だなって、でも可愛いなって思って、胸がくすぐったかった。恋をするのも、一瞬だった。

海獣のバラード～人の子～世界に同じ顔した人が三人いるという迷信は聞いたことがある。けれど、同じ顔をしたやつとなんて出会ったとこがない。会いたくもない。けれど、恋人と同じ顔した人なら少しだけ見てみたい。

「うちの旭さんの方がかっけぇだろ」って言ってやれるから。

そんなことを考えているうちに、それでは恋人に対して失礼なのかそうではないのか、わからなくなってきて陸路の移動中に眠ってしまっていた。なぜそんなことを考えていたのか。

この時点で、俺はもう、呼ばれていたのかもしれない。

西谷夕は今、北海道を縦断していた。




遡って昨日のこと。

「今度は北海道の先っぽに行ってきます。」

「マジか、締切が迫ってなかったら一緒に行ったんだけどなあ。」

久しぶりの国内の冒険に、心配性の彼氏が安心と悲しみを合わせた複雑な顔をしていた。旭さんは止めても無駄ということを知ってくれている。その上で、時々渡航するのに細心のチェックを俺にしてくれる。毎日の世界情勢が変わるのは肌で感じているし、そんな中で出会う人達との時間がダイレクトに教えてくれる。日本て小せえなってつくづく思うけれど、日本てやっぱ寝る場所にはいいよなって思ったりする。一番の寝床は、旭さんといるベッドだ。それに限る。

大人にしあず(2)　自宅へ戻ったあとの習慣はいつも決めている。
　窓を開け、簡単なコーヒーを入れ、私用パソコンでメールチェックする。
　一通り目を通したら、軽くシャワーを浴びてベッドに入る。
　一人暮らしが長くなった東峰なりの、自己管理のためのルーティンだ。
「あぁ、･･･涼しい」
　窓から吹き込む風は、すっかり秋の気配に変わった。
　ほどよく冷えた空気を胸いっぱい吸った後、やかんに火を入れる。
『西谷さんが好きなんでしょ』
　ぼわ、と音を立てて立ち上がるガス火と共に、先ほどの言葉がよみがえる。
「･･･簡単に言わないでくれよな･･･」
　人前で見せない苦々しい表情を浮かべつつ、お湯が沸くまでの間にパソコンを立ち上げるため、モニターの主電源に指を伸ばした。

大人にしあず(1)フォン。
　暗闇に響く、小さな通知音。
「･･･ん、ぅ」
　頭上のスマホへ手を伸ばす。
　午前5時36分を示したホーム画面に目がくらんで、東峰は思わず顔をしかめた。
　送り主は予想が付く。通知画面をタップした瞬間、群青色とオレンジの混ざった星空が画面いっぱいに広がった。
『トルコです！』
　たった6文字のメッセージと、1枚の写真。
「･･･ははっ」
　エネルギーの塊のようなショートメール。
　何年経っても、何も変わっていない。
　未だ慣れない眼をしぱしぱさせながら、とんとん、とゆっくり文字を入力する。
『キレイだな』
　即ぽこんと返る笑顔のスタンプに、ほんの僅か、鼻の奥が痛くなった。

　西谷の連絡はいつも突然で、突拍子もなくて、簡潔だ。

西真〉癪だから言いたくない　カーテンの隙間からもれた陽光を顔に浴びて、真島は目を覚ます。ボロ部屋の煎餅布団…ではなく、いかにもセレブっぽいマンション、上等なベッドの上で伸びをする。
グランドまでの距離は少し遠いが、このマンションが今の住居である。といっても、持ち主は真島ではないのだが。
真島は隣で寝ている、このマンションの持ち主である男を一瞥する。西谷誉。彼の自宅に同棲している身である。
　起こしてしまわないように静かにベッドを降りた真島は、服を拾って部屋を出る。
別に言われたわけでは無いが、西谷が家賃やら生活費などを真島から全く受け取らないので、代わりとして食事や掃除を請け負っている。

　冷蔵庫の白米を温めている間に味噌汁、おひたし、卵焼き、など簡単ではあるが朝食を準備する。

西真〉実はお互い浮ついて　蒼天堀の路地を抜けた先にある、とあるアパート。その階段で、煙草を吸ってたむろする男が一人。脱力する体躯とは裏腹に、鋭い眼光で路地を見下ろしている。
月夜にコンクリート、錆だらけの柵のなかで、男の臙脂色（えんじいろ）のスーツが一層、妖しさを醸し出す。
近江連合直参鬼仁会 会長、西谷誉。
　「真島くんは、まだかのぅ〜」
　西谷は煙草を消しながら、ソワソワと待ち人の名前を呼ぶ。
といっても約束などはしておらず、勝手に待ち伏せているだけであるのだが。

　アパートへ続く唯一の路地に人影が現れ、西谷はそのシルエットを確認するや否や階段を駆け降りる。
　「待っとったでぇ、真島くん！」
　タキシード姿で左眼には眼帯、長髪を一つに結んでいる顔色の悪い男が顔を上げる。西谷の姿を見るなり、名前を呼ばれた男はさらに顔色を悪くした。