おきたさん曰く。　まぁ、実質私が紹介したようなものですが……。
　沖田ちゃーん、と私を呼ぶ斎藤さんの声は弾んでいます。今日は月曜日の第二外国語の授業。斎藤さんがなぜ私を呼ぶのか、わかりすぎるほどわかります。
「まーた土方さんの話ですか」
「なんで分かるの　沖田ちゃん異能持ち？」
「毎週毎週聞かされてれば嫌でもわかりますよ」
「僕、そんなに土方さんの話してるかな」
　どうやら本人には自覚がなかったようです。
　私にとって土方さんは、『歳上の幼馴染み』です。
　私の両親と土方さんのお兄さんの仲がよく、両親や姉が多忙な時、時折土方さんに預かってもらいました。愛され末っ子だった土方さんは、歳の離れた妹ができたみたいに感じていたようです。

古馴染みがくっついた土方さんと斎藤さんがいい仲になったと聞いて、私はめちゃくちゃ驚いたのだが。
「あやつ、ここに来た時から土方を見る目が危なかったわ。気づかんのは沖田だけじゃ。のう勝蔵」
「あいつヤバいわ、絶対バーサーカーの素質あるぜ」
ノッブだけならともかく、森くんからも言われる斎藤さん…。
ともあれ、人の感情の機微に疎い自覚のある私なので、早速聞いてみた。
「土方さんって、恋人としてどうなんです？」
斎藤さんは、すすりかけの蕎麦を芸術的な軌跡で噴き出した。汚い。食堂のテーブル備えつけの布巾で周囲を拭き、斎藤さんは私に向き直った。
「そんなの、教えるわけないでしょ」
「あの土方さんがおとなしく三歩後をついてくるとか、そういうありえない話を期待してるんですけど」

rainy mornig　雨の匂いがする。

　しとしとと静かな音が穏やかな調べのように響く夜を超えて、朝露に草木が濡れる早朝。
　浮上したおぼろげな意識を委ねるように耳を澄ませていれば、うぅん、と物憂げな声と供に、腕に絡みつく体温がもぞもぞと身じろぎした。

　安心しきった顔で穏やかな眠りに落ちている彼女にふと頬を緩ませながら、サイドテーブルの腕時計に手を伸ばす。針が指し示す時間は五時半。
　今日の予定は午後からのポアロのみで、起きるには早い。

　昨夜の帰宅は午前一時を過ぎていた。
　志保は既に彼女の部屋で休んでいたため降谷も大人しく自室で眠ったのだが、彼の帰宅に気が付いたのか、一時間ほども経った頃に音も無くベッドに潜り込んできたのは志保の方だ。