最後のおさがりなんて言わせない前撮りで一度袖を通していたが何枚着込むのかとまた一枚持ち上げる。和装肌着など普段着る機会がない。
前回の兄の時に同行した事はあった。とは言え数年前かつ見ている姿と実際にやるのとでは勝手が違うのだと思い知る。やはり兄は鈍臭い自分と違い、器用で何でも出来る自慢の兄だ。

「母ちゃん、頼むよ」
「玄弥、襟が崩れとうよ」
「う……」
「だから俺が着せてやるって言ったろ」
「兄貴は！！まだ来ないで！！」

頑固だねぇと扉の外から実弥がぼやく声が聞こえた。玄弥の襟を直しつつ、母・志津はふふふっと小さく笑う。

「前撮りの時は有無言わせず着せられていたからねぇ。自分でもやってみなきゃね」
「まぁ……うん。」

着物を着付け、玄弥が持ち上げた袴を整えて残りは羽織を身につければ完成だ。骨盤付近のスリットのようなスペースから抜ける風が少し冷たい。

ドーナツホール　熱を分け合って、眠るにはまだ余韻が残っている夜だった。隣に身を横たえているマトリフも同じなのか、先ほどからその細い指が戯れるように私の体に触れていた。
　その指の感触がくすぐったい。まるで筋肉の境目を探すように動いていて、それが肩のあたりまで上がってきた。
「眠れないのかね」
　マトリフはそれには答えずに指を私の首筋まで進めた。骨の存在を確かめるように撫でてから、次は血管に触れる。指はさらに上へと辿り、耳に触れた。行為の前にピアスを外していたから、今は穴が露わになっている。
「これって痛くねえの？」
　そこにある穴を指先で確かめる様に触れられる。やはりくすぐったかった。
「痛いというほどではなかったよ」
　マトリフは気のないように頷いてから、そのまま私の耳を触り続けた。それがくすぐったいようで、ほんのりとした心地良さもある。

無法轉世『他不需要你』
『你真的覺得回去是為他好嗎』
『自私的傢伙』

彷彿被囚禁在牢籠中，充滿惡意的低語回繞在耳邊，一刻也不間斷地反覆直搗叶的鼓膜。
他不是怯了，真的要繼續下去嗎，不過是認真在考慮自己回去的後果。

二十年又二十年，二十年過了又一個二十年，不斷的重生並死亡，之後也好像會繼續下去，說實在的，他有點乏。
但他喜歡葛葉，為了他，這些反覆折磨、死亡的痛，其實沒什麼大不了。
叶最難以忍受的是，不管他經歷多少次死亡，仍會在臨別之際低著頭掉淚的葛葉。
與叶不同，葛葉看似剛強實則內裏柔軟，明明知道過了幾年就能再次見面，他仍然將每一個時期的叶刻在心中，叶的模樣、聲音、輕輕撫過他臉頰的溫度，他不想、也無法遺忘。
但葛葉的愛也不斷在侵蝕著叶，他的每一世都血淋淋的存在於葛葉的記憶，是刀，重重地砍在他的摯愛身上。

<仮>―呪術師同士の戦いで親方様が亡くなってしまった。このままでは自分も殺られてしまう。恐ろしい。恐ろしい！死してなお、自由を奪われ隷属させられるなど御免だ。遠くへ、もっと遠くへ、逃げなければ…！

形見の数珠を手に、一人の青年が草木をかき分けて駆けていく。薄暗い月明かりの下、やがて崖のふちへと追いやられる。木々の合間から白い二頭の狐が、唸り声を出しながら姿を現した。式神だ。青年は死を覚悟した。

捕まって死んでしまうくらいなら、いっそのこと、自分で死んだ方がましだ。こちらへ走り出した狐へ背を向けて崖から飛び降りる。ああ、死ぬ前にもっと普通に生きたかった。幼い頃に才能を認められ、名だたる呪術師と言われる男の下へ奉公するよう家から出された。それからはずっと雑用ばかり任されて、無愛想なあの老人とは師弟の関係すら結べなかった。人生とはこんなにつまらないものなのか。もっと自由に生きれたら、鳥のようにどこまでも飛んでいって、まだ知らない世の中を見れたのに。

ブランクホロウチッチッチッ。
時計の針だろうか。一定間隔で音が続いている。
他に思い当たるとすれば昔、音楽の時間で聞いたメトロノームだ。三分の四拍子なり二分の三拍子など拍数を見て遊錘を弄って遊んだ思い出がある。側面にある突起物を引き出せば一定拍ごとに鈴の音も鳴らせられた筈だ。

今の自分に聞こえるのは水のせせらぎだが。

「起きたか？ちょうどいいや」

ぼんやりとした視界は寝起きだけではなく、目の前に差し出されたカップから立ち上る湯気も合わさってだろう。ほんのり白い煙を撒くように瞬きを繰り返すとその飲み物独自の匂いが鼻腔をくすぐった。靄が晴れ、クリアになった視界にはコーヒーとワイシャツにエプロン姿の店主らしき人物が現れる。
その肩には珍しい事に烏が止まり木ように羽を休めていた。