「……なんだこれ？」
　稽古終わりに突然ひらりと渡された一枚の紙切れ。思い当たる節が無くて、訝しむように覗き込むと、そこにはやたらと豪胆で達筆な懐かしい文字が書かれていた。
「唐揚げ食い放題券……？？」
「やっぱ大御所俳優様ともなるとそんじょそこらのモンじゃ喜ばねえだろって話になってよ」
「はあ……？」
　懐かしい字を書いた張本人である柊の言葉に、それでも要領を得ない返事しか出来ない。突然唐揚げがどうしたというのか。
「お前、もしかして忘れてんのか？」
「何が？」
「うわマジか、十年も経ちゃ変わるもんだな」
　柊との会話に横から入ってきた雄三が、嘘だろうという目でこちらを見てくる。だから、一体何が。話の流れが見えなくて、何かヒントはないのかと再び手元の紙切れを見つめてみる。唐揚げ食べ放題券。場所：Gentiana。有効期限：2019年8月15日限り有効。

2022.8.12.8:12PM机の上に置かれた手のひらサイズの白い紙に、ペンを近づけては離すこと五回。奥村英二はついに書くことを諦めて、ぐっと伸びをした。開け放たれた窓から吹き込む風は微かな夏を運び、癖のある黒髪を掻き乱した。
向かいに座って本を読んでいたアッシュ・リンクスが、堪らずといった様子で吹き出す。

「なに？」
「別に」

一等綺麗な翡翠の瞳に、きらきらと光るブロンドヘアー。端正な顔立ちが肩を竦めてみせる姿は、まるで映画のワンシーンのようである。
英二はちらりと壁の時計に視線を投げた。時刻は午後四時三十分。もうすぐ日が沈む。作業を始めてから一時間が経っていた。

「･･････先に帰っててもいいよ」

その言葉にアッシュは机に本を置いて、英二の方に体を向けた。表紙の文字を目で追っている間に、ゆっくりと伸ばされたアッシュの手が、乱れた黒髪を優しく撫でて整えてくれる。

この星で出会えたあなた彼はバンドマンでもあり、会社で働く社会人でもある。日曜である今日も片付けたい仕事があると事前に聞かされていた。
だから昼間に会う事は叶わない。そう諦めていた。筈だった。
寮のインターホンが鳴って応対してみると、汗だくで息を切らせたクールビズな半袖カッターシャツの彼がそこに立っていた。
「これ、ケーキだ。誕生日リアルにおめでとう。メンバーにも作って貰うかも知れねえから、小さいのにしたけどよ」
「もしかして、休憩時間に急いで来てくれたぴゅる？」
「そういう事は男に言わせねえのがお約束だぜ？」
『水も滴るいい男』、最近覚えたこの星の言葉。汗水垂らす中ニッと笑う彼はまさにそれだった。
心が喜びで高鳴る。嬉しいのはケーキもだが、誕生日である自分の為に必死となって駆け付けてくれた心と姿に胸を打たれた。

手遊びキッス「ヤスくん！」
振り返ったのは名前を呼ばれたからだけじゃない。好きなあの娘の、頭に付いた紐リボンの音が聞こえて来たから。
振り返った瞬間に唇に柔く当たるなにか。驚きつつ動けないまま、寄り目気味に見下ろして確認する。
それはキツネを形作った彼女の手。口に該当する部分にキスをされていた。
「いきなりごめんね。誕生日のキスに憧れもあったんだけど、このスタジオの中だとみんなに見られちゃうかも知れないから」
『誕生日おめでとう』と、いつも通りほわほわな笑顔を向けてくれる彼女。
「まあ、なんていうか……ありがとよ」
自分もキツネを手で作り、手遊びの接吻を一瞬だけ彼女のキツネへ贈り返した。


(おわり)