灯の標仕事を終え、食事を摂り、身支度を済ませた後の穏やかな暇。ソファにだらしなく腰掛けながら本を捲り、時折珈琲を啜ってみたりする。ゆったりとしたひと時を大いに満喫するなど、大罪人には過ぎた幸福と言えるだろう。糾弾は甘んじて受け入れる。しかしこのなんてことのない時間は、私たちが私たちである為に欠かすことのできない暇だった。
「よっこら、せ」
のんびりと脱力していると、不意に親父臭い掛け声が降ってくる。誰と疑うまでもない、金糸の親友殿だ。実を言うと、我が家としてくつろいでいるこの家はアルベールの住処である。私の住処は騒動の最中に暴徒たちによって壊されてしまい、到底住める状態ではなくなってしまったのだ。医務室を退院した後どこに住むか、というのはそれなりの難題であったはずなのだが、親友殿があっけらかんと「俺の家でいいじゃないか」と言い放ったものだから議論はすぐさま終結し今に至る。唐突に始まった二人暮らしは思ったよりずっと快適だ。何より、傍に心から信頼できる男がいるというのはほっとする。

きみとぼくのミライ　朝の日課のランニングを終えた彰人は、クールダウンも兼ねてゆったりと歩きながら目的の公園にたどり着いた。早朝の公園は、日中のような賑やかさはなく時折、犬の散歩や自分と同じようにランニングをしている人とすれ違う程度であった。
　さりげなく犬を避けながら目的の場所に着いた彰人は歩みを止めると今度はストレッチを行う。小学生の頃から習慣になっていた一連の行動はサッカーを辞めて音楽をやるようになっても変わらず続けていた。
　ストレッチを終えて、持ってきたペットボトルの水を取り出したところで待ち人が現れた。――約束の時間のきっちり30分前。相変わらず真面目な奴だなどと自分を棚に上げて思った。

「はよ」
「おはよう、彰人。相変わらず早いな」

8月七灰原稿進捗①一．Re:Re:Re:Re:無題



二年の夏。
残暑の厳しい、いつもと変わらない何でもない八月のある日。
灰原が、死んだ。


＊


開けっ放しだった窓から吹き込む風の肌寒さに、七海は手元の文庫本から顔を上げた。
今日は午後から自習だった。自習といっても課題は出るのだが、期限までに提出すればどこで何をしていてもいいと言われたので、さっさとプリントを片付けて寮の自室へ戻っていた。
文庫本に栞を挟んだ七海は椅子から立ち上がって、ふわりとカーテンがなびく窓際へと足を向けた。
どうやら、しばらく積んだままでいた本の世界にすっかり浸っていたらしく、カーテンの向こうの空は随分と陽が傾いていた。昼間の日向にいるとまだ少し汗ばむ時もあるが、季節は着々と歩みを進めていたらしい。太陽という熱源を失いつつある秋の夕暮れ時の空気が、ワイシャツの薄い生地を通り抜けて身体を冷やしていく。

二倍お得になる方法「トリックオアトリィ〜ト〜」
「少年？」
学寮の少年の自室にて
少年はキョンシーの様な仮装をしていた。キョンシーにしては袖が長く下は、何故かミニスカートになってる。
全体的にフリルが多くあしらわれており、私が知るキョンシーにしては肌の露出が多い。けれど額に札が貼っている以上これはキョンシーなのだろう。
しかし、問題はそこではない。
「少年、ハロウィン祭りは終わったのでは？」
そうだ、今日はハロウィンという事でベテルにてささやかなハロウィン祭りが催された。
皆、簡単な仮装をし、お菓子を分け合う。少年と私も今回の催しにはドンキで購入した仮装で出席した。
狼男の仮装をした私と吸血鬼の仮装をした少年とで長官からお菓子を貰ってきた。

｢｢｢フリード！！｣｣｣

プツンと意識が途切れる前。
リコ、ロイ、ドットの。子供達の切羽詰まった叫び声が聞こえた。

＊＊＊

ルシアスの六英雄の情報を追い求め、ライジングボルテッカーズのリコ、ロイ、ドットはリーダーであるフリードに連れられてとある町の中を散策していた。

｢今日もいい天気だね！｣
｢うん。晴れてよかった｣

他愛のない会話を繰り広げながら途中見つけた不気味な森の中を進んでいくと、何やら古い廃墟を見つけた。洋館だろうか？木造建てでところどころ黒く、焼け焦げたような跡があり、ボロボロで亀裂には植物が生い茂っている。

ロイがなんだこれ？と不思議そうにその洋館を見つめていると、足元にいるホゲータがその洋館の入口にかけてあった縄に引っかかり、ホンゲ〜！と叫んで勢いよく敷地内へ転けてしまった。

「陛下に謁見の取り次ぎを願いたい」
　アベラルドがそう言うと、テオは怪訝そうな顔で首を傾げた。
「直接時間を貰えばいいだろう？」
　テオが右手を持ち上げてソファに座るよう促すも、アベラルドは執務室の入り口すぐそばに立ったまま、はっきりと首を振った。
「それでは意味がない」
「……陛下に何を言い出すつもりだ」
　それは、問いかけではなく威圧であった。ひそめられた眉の下、静かな、けれど臓腑をぐっと掴むような低い声でテオに凄まれる。
　アベラルドはその様子にほのかな安堵を覚え、思わずふっと表情を緩めた。
　帝国皇帝の訪問を直近に控え、王室の緊張もいやが上にも高まっている今、王国騎士としての誇りを燃やすテオと、こうして対峙している。子どもの頃の自分が知ったら、どれだけ羨むだろう。