望んだ春は来ない　耳を澄ますと、雪の降る音が聞こえた。雨のようにはっきりとではないが、雪にも音がある。さらさらと、屋根を、前栽を、粉雪が払いながら落ちる音だ。月島は足を止めて、音のするほうへ首を巡らせた。
　外はもう夜の帳が下りていて、ガラス障子を隔てて縁側から望む月島には庭の様子が朧げにしかわからない。雪明かりがでこぼこと庭木の不安定な輪郭を形作っている。
「月島ぁ」
　眠たそうな鯉登の呼び声が、縁側を挟んで庭の反対側、まだ明るい部屋のほうから聞こえてきた。
「はい」
　つい立ち止まってぼんやりしていた月島は声の方へ足を向けた。ミシ、と雪音を掻き消す無骨な音が響いた。

　寒風が入らないよう、明障子を細く開けて、隙間から月島は身体をさっと滑り込ませた。

酒は飲んでも飲まれるな　コビーは一人、自室で相棒の帰りを待っていた。

　今日は年末ということもあり、海軍では忘年会と称して宴会を開いていた。都合のつく海兵は階級や男女問わず集まって大いに盛り上がっていたが、時計が12時を指す前に次の日も任務があるものや、酒の飲めない未成年などはお開きとなり、ちらほらと宴会場を後にしている。コビーもその例に漏れず、次の日は休みであったが酒は飲めないし、酔っぱらった上司たちに絡まれても面倒なので早々に切り上げて帰ってきていた。
　相棒のヘルメッポは、他の上官達に気に入られているのもありどんどん酒を進められていた。「先に帰ってろ。俺も早々に切り上げて帰るから。」と酒の飲めない自分を逃がしてくれたのだ。もう時計は2時を指そうとしている。眠りたい気持ちもあるが、せっかく自分を逃がしてくれた相棒に感謝と「おやすみなさい」を伝えたい。

呼び捨て御免　囲炉裏の灰を掻き回しながら、思いついたように杉元が言った。
「そういえば鯉登少尉ってさぁ、最近月島軍曹のこと『月島軍曹』って言わないよな」
　鯉登が主張の強い眉毛をひそめた。話題の月島軍曹は厠に立ったところで、今はちょうどこの場にいない。
「藪から棒に何だ」
「いや、樺太に着いたばかりの頃とか、スチェンカの時はまだ月島軍曹って言ってたのに、サーカスの後くらいからか？ずーっと呼び捨てにしてるだろ」
「へー、ちゃんと月島軍曹って呼んでたんだ？俺聞いたことないかも」
　白石が両眉を上げて意外そうにする。亜港で合流してから少し経つが、いつも呼び捨てにしているような気がしていた。すっと鯉登は目を細めた。
「簡単なことだ。お前たちは月島のことを何と呼んでいる？」