エゴだとしても　物音一つしない、丑三つ刻。今日は生憎の曇りで、本来ならば見えたであろう満月も今は姿を隠している。
　そんな中を小さい鞄一つを抱えて、出来るだけ足音を立てないように廊下をゆっくりと歩く。部屋から出て少し進んだところに、『風通しのためだ』と開けてもらっていた雨戸が見える。そこに辿り着いては息を潜めて辺りを見渡し、誰もいないことを念入りに確認した。
　――見つかるわけにはいかない。
　緊張感から息をすることすら忘れて、確認出来たと同時に人が通れる程だった雨戸から庭へと下りた。素足のまま下りたものだから、庭に転がる小石たちが『自分はここだ』と存在を主張してくる。痛みを伴うそれを無視しながら、歩く速度はどんどん早まっていき、前へ前へと足を出す。終にはとうとう走り出して、目指す先は本丸の門だ。春には桜の花弁を浮かべた池の横を通り、近くに向日葵が咲いていた畑を横切り、可愛い色だと埋めたチョコレートコスモスの花壇を越え、冬には雪の帽子を被っていた椿の垣根を抜ければ、辿り着いたのは目的地。しんと静まり返る中に佇むそれは、私の最後の覚悟を問うているように思えた。

　男は女を愛していた。

　何故なら、女の存在が深く己を満たすものであったからだ。男よりよっぽど小さく柔い体は、少し触れるだけで大袈裟に傷つき男を楽しませたし、喉奥で押し殺そうと努力した悲鳴はうるさくなくて、どこまでも都合がよかった。
　男の所業に決して反抗せず、耐えるばかりの姿は少しつまらなくもあったが、許しを請うような甘えた目で見上げられるのは、なかなか気分の悪いものではない。

　そして何より、男――ニェンの振る舞いを見ても、主人であるルーサーが女の味方をしなかったこと。これが取り分けニェンを満足させることとなった。普段、残酷なほどに平等で公平なご主人様が、この女と天秤にかけたうえで、明確に自分を贔屓した。ニェンはそう感じていた。主人にとって、自分は特別扱いに値するペットだと。言葉はなくとも伝わってきた気がした。

　薄暗く果ての見えない静かな廊下に、穴の開いた風船に息を吹き込むような、必死な自分の呼吸音だけが反響する。
　追ってくる男から逃れるために抑える余裕もなく、もつれる足をどうにか絡ませずに走るのが精一杯だった。カーペット張りの廊下はふらついてすり足になる自分の足音しか立てず、背後の男との距離がわからないこともいっそう恐ろしかった。
　
　確実に、遊ばれている。

　グネグネと曲がりはするがただ一つの部屋も現れない一本の永久に続く廊下で、自分のようなただの人間が、獣の性質を持つ化け物を振り切ることなど出来るはずないのだ。かつて突き立てられたナイフの文字通り身を裂く痛みを思い出し、突如右も下も上も左もわからなくなる。幾度も繰り返し植え付けられた恐怖はもはや、体をまっすぐ立たせることもままならなかった。