はちゃめちゃ燭へしらんど_鬼ごっこ編ざわめきと肌に当たるむず痒さで意識が浮上すると、昨晩眠りについた自室ではなく広大な芝生の上に横たわっていた。すぐ近くには僕の本丸の長谷部くんもポカンとした表情で座り込んでいた。
「長谷部くん」
「燭台切…。…ここは、どこだ？」
「さぁ。僕にもさっぱり。少なくとも過去に飛ばされてないことだけはわかるかな」

僕たちがいる芝生の先には円形上に2m程の高さの囲いがあり、その上にはスタンド席が幾層か連なっていた。さらにその頭上の4方向には巨大モニターが設置されていた。スタンドは満席で埋まっていて、何かの術の作用なのか個々の判別はできない。しかし、ざわめきや時折発せられる甲高い声で女性が多いことは推測された。

芝生のスペースには僕たちの本丸以外の燭台切光忠とへし切長谷部が数十組いる。みんな僕らと同じように怪訝そうに周りを見渡していた。その中に、寄り添うように肩を抱いている僕たちがいた。やけに距離感が近いなと観察していたら目が合った。警戒している表情を緩めて軽く手を振ったのはお隣の本丸の二振りだった。

へし→←薬で実（→←？）薬な話　黒猫のような短刀がするりと布団の中へ潜り込んできて、浴衣の裾から伸びた足首がふくらはぎに絡んだ。子供のなりをしている割にひんやりとした細く薄い身体は、二振で一組の布団に納まっても何の問題も無く布が足りてしまう。
「なあ、長谷部。あんた一体どうしたんだ」　
　懐に擦り寄りながら問う声に、ぐっと口を噤んだ。何のことだ、と問い返すまでもなかった。理由は自分でも痛いくらいに分かっている。だからこそ、身の置き場がない心地がする。相手の背へ腕を回し返す事も出来ず、布団の中で手持ち無沙汰に彷徨わせている。
「すれ違ったって目も合わせないんだ。そうまでされたら、いくら俺っちだって何も思わないわけじゃないぜ？」
「それは……。すまないとは、思っている」

哀訴嘆願　申し上げます。申し上げます。主。あの男は、酷い。酷い。はい。厭な奴です。悪い男です。ああ。我慢ならない。死んで当たり前だ。
　はい、はい。落ち着いて申し上げます。あの男は、死んで当然だったのです。狼藉ばかりの男だ。言うまでもない、恨まれていた。多くの人間から、恨みを買っていたのです。いつ死んでもおかしくなかった。
　確かにあの男は俺の主でした。俺に名前を付けた男です。俺を俺たらしめる、最初の符丁を与えた男です。しかし、それが何だというのです。あの男は、自分が名付けた物を、そうして周りから選り分けた特別を、簡単に手放してしまえる男だった。俺に「俺」という枷を与えておいて、俺を突き放した。
　ええ、あの男は俺の主でした。その頃慕ったことがなかったと言っては嘘になる。しかし、刀などというのは皆そういうものです。持ち主に何らかの想いを抱かずにはいられない。それが敬愛であれ、憎悪であれ、愉悦であれ。俺たちはそういうものだ。よくご存じでしょう。

ゆるされた主、俺知ってるんですからね。主が新しい刀にうつつを抜かしていること。いっつもそうですよね。紫の目が気になるとか、真面目そうでそそるとか、胸がデカくて目のやり場に困るとか。ふん。どうせ、目が紫で堅物っぽいやつなら俺でなくても、誰でもいいんでしょう。胸がなくてすみませんね。俺が主の好みじゃないことなんて、ちゃんと分かってます。色んな刀にふらふらしても、恋人は俺だってこともちゃんとわかってます。分かってても、やっぱり面白くないんです。新刀剣男士がなんですか。確定報酬がなんですか。貴方の役に立つ一番の刀は、絶対絶対、俺なんですからね。







長谷部ごめんて。
でも逆なんだよな。長谷部と同じ瞳の色だから気になるし、長谷部と似たタイプだから、仲良くなっちゃうかな、って気になるし、胸についてはまあその通りなんだけど、でもお前が一番で、お前を基準に俺は振り回されてるのに、やっぱり言わなきゃ伝わらないもんだなあ。胸については本当にごめんって！でも、そこはこれから変えていけばいいんじゃないかなあ 具体的に何がどうとは言わないけど。

本丸にお付き合いの報告をする燭へしの話「主くん、喜んでくれてよかったね」

外からは鳥の声や風の音しか聞こえない、シンとした夜だ。
布団の上に寝そべる長谷部の手を握りながら、彼と向かい合うように横たわった燭台切は穏やかに言った。

「ああ。刀同士のこんな関係を認めてくれるなど…つくづく懐の広い主だな」

そう返す長谷部の表情は普段よりも幾分か柔らかい。

二振は先日、めでたく恋刀となった。人の身になって初めて感じる、甘く、楽しく、時に苦しい恋心というものに悩みながらも気持ちを育んできた。幸いお互いの気持ちは通じたが自分たちは何よりもまず刀剣男士で、主の所有物である。今後本丸で恋刀同士として生活をしていくためにも、最初に主へと報告をしたのだった。
主の反応は非常に快活なものだった。元が刀であるとはいえ今は人の身。皆には楽しんで生きてほしいがモットーの彼は、まず二振りが恋をしたということを大層喜んでくれた。

ある特別な日　ふと、目が覚めた。
　目が覚める感覚は、好きではない。ああまた1日が始まった、と億劫な気持ちになるから。重い体を無理やり起こして顔を洗い、歯を磨き、朝ごはんを押し込み、制服に着替えて、靴を履いて外に出る。ここまでやってしまえばなんとかなる。やはりそれでも、目が覚めた瞬間の感覚は好きではない。
　しかしいつもはギリギリまで寝ているのに、今日に限っては、1時間も早く目が覚めた。まぶたが重い感じもなく、体を起こせば、ずいぶん体は軽かった。
　身支度をして朝食を作る。長谷部国重は高校生だが、一人暮らしだった。始めは勝手がわからず、できない自分にイライラもしたが、今はもうずいぶん慣れた。もう3年経つ。早いものだ。