New Record　かさかさとビニールの擦れる音。白い手袋の指先が小さなクッキーの袋をつまみ上げ、うず高く積まれたお菓子の山が少しずつその標高を増していく。いつになく真剣な様子のドクターに見つめられ、俺は完全に身動きが取れなくなっていた。
「入るぞ、先生。……ああ、新人もいたのか」
「おっ、お疲れ……さまです……！　隊長……！」
　オフィスの扉を開けたレベッカ隊長は暫し沈黙した。なんで黙るんですか隊長。すぐにでもそう聞きたかったが、何かいえばすぐにでも頭の上のチョコレートがこぼれ落ちてくるような気がして
言葉を飲み込んだ。

「いや、なんとも芸術的な積み方だと思ってな。食べ物で遊ぶのは良くないと言いたいところだが、確かにこれはすごいと思うよ」

どぅどぅ昔から一人で眠っているのが普通だった。
だから婚姻してカラムと眠れるのがとても嬉しい。
抱きしめて貰えればそれだけで幸せを感じられるから。
でも騎士の早朝練習で朝方には居なくなる。
その時に起こして行ってらっしゃいのキスはするけど、その後私はもう一度眠りにつく。
次に目を覚ました時に彼がいないのはとても寂しかった。

昨日までは。

「？？？」
朝目覚めると横に彼がいた。
正確には彼の大きな人形がいた。
見ただけで分かる、それはネル製作の人形だ。

「………………もう！！」

自然と笑みがこぼれその人形を抱きしめた。
私が眠りについた後にそっと置きに来たのだろう彼を思いながら抱きしめれば笑いと共に涙が出てきた。
さて、彼は私の気持ちどれだけ知っていてこんな悪戯を仕掛けたのだろうか？

自律感覚絶頂反応　最近、耳かきにハマっている。
　とはいえ自分のものではなく、恋人の耳を掃除することが好きなのだ。
　エルフは長く尖った耳をしていることが美しさの基準とされている。それゆえ、エルフたちは耳の手入れを欠かさない。長命種は短命種より新陳代謝のスピードが格段に遅く、自浄作用も強い。
　それでも耳は毎日丁寧に洗い磨きあげるのがエルフという存在だ。
　カブルーの恋人であるところのミスルンは、悪魔に長い耳と欲を食われてから耳の手入れなど自分では全くしない。そもそも耳掃除などしなくてもミスルンの耳は大概がキレイなのだ。
　カブルーはトールマンなので、それなりに耳の中を手入れしないと汚れがたまる。鼻の穴も同様に。
　それでもダンジョンに潜っていた頃よりは格段に汚れは少なくなった。城は清潔だし、入浴の習慣が以前より増えたお陰だろう。

あなたのすべてになってみたい　ソファに二人並んで座っている。恋人たちの距離は近い。
　南の方の薄いビールと、ピザと、ポップコーンが机に置かれ、二人はサブスクライブの映像配信サービスを開いている。
「俺ホラーは苦手で」
「そうなのか」
「苦手って言っても、怖いというよりは、憤りを感じてしまって。フィクションだとしてもただ人が抗えない存在に無為に殺されるだけっていうのが、どうも駄目みたいです」
「昔の私は、好んで見ていた」
「そうなんですか」
「高尚ぶった難解そうな作品を見栄のために何本も見て、仲間内で映画を批評した。褒め讃えられることを求めていた。高尚そうなだけで中身のない作品を見るのは苦痛だったから、人が紙くずのように死ぬだけの映画を観てウサをはらしていた」

カブミス事件簿24時「転移術の暴走？」
「そ。お前、メリニのダンジョンで隊長の転移術抑えて絞め落としたろ？　暴走が収まるまで抑えといてくんね？」
「確かに対処法はわかりますけど、誰でも出来ますよ」
「それはトールマンだからだろ？　エルフの力じゃ隊長止めるのは無理！　つーことで任せた！」
　フレキは断る暇もなく走り去った。
　残されたのは両手に袋を被せられた状態で手首を拘束されたミスルンだけである。
　兎にも角にも現状を把握せねばならない。カブルーはため息をついてミスルンへ問いを投げた。
「経緯を説明してもらえますか？」
「破棄されたダンジョン内で正体不明の物質に接触した。結果魔力が高まり自意識に反して転移術が発動するようになった」

世界を踏んで踊ろう「女王からの帰還命令？」
　久しぶりの再会に喜ぶということもなく、パッタドルの用件をミスルンは聞き返した。
「こちらは迎えの船です。申し訳ないのですが、時間がありませんので、なるべく早く出発することになります。船旅に必要なものをまとめておいてください」
「…………」
　ミスルンは返事もせず、港を離れた。
　後ろでパッタドルがなにかを言っている。呼び止める声に耳を貸さず、ミスルンは当て所なく……、正確に言えば無意識に自身の男の所へ向かっていた。

　番兵は顔見知りの男で、王や宰相補佐へ頻繁に謁見するミスルンを知っていたので、特に何も言わずそのまま通してくれた。
　カブルーの執務室につくと、ノックもせず入り込んだ。幸い鍵はかかっていなかった。

見守り人形夜の訪問時、プライドが箱を開封したところで興奮は頂点に達した。
「キャァァァーーー、かーわーい〜〜〜！！」
プライドは力いっぱい叫び、ハートを飛ばし、ネルからのプレゼントであるカラム人形３体を取り出して抱きしめた。
可愛い、可愛い、といまだ連呼しながらくるくる踊るプライドを見ながらカラムも微笑む。

婚約者候補の時は拒否していたカラムだったが、確定後は条件を飲んでくれればと首を縦に振った。
カラムも気恥ずかしさはあるものの、それ以上に自分の人形を欲しがってくれるプライドが嬉しく、また目の前でプライドの歓喜のダンスを観れたことで気恥ずかしさも吹っ飛んでしまった。
そして自分が出した条件も十分満たされていると確認も出来たら、もう愛らしいプライドを鑑賞することの方がずっと嬉しく思う。

カラオケキスはゲロの味カラオケキスはゲロの味

「おいトールマン！カラオケ行こうぜ」
　そんな気安い声かけで誘われたカナリア隊の飲み会にカブルーは付き合っている。
　初っ端からミスルンがかっ飛ばしており、国歌斉唱から始まった。
「カナリア隊、起立！」
「おいまじかよ、この曲18分あんだぜ？割り込みしねえ？」
「国歌長すぎだよね〜歌ってる間にトールマンが寿命迎えるって」
「いやそこまでではないですけど……」
「お前たち、起立して斉唱なさい！」
　なぜかカブルーも歌わされた。なまじ知っていたために18分間つきあわされる羽目になった。

　順繰りにカラオケが進んでいく中、いつの間にか、レモンサワーのピッチャーとビールのピッチャーが空になっていた。

君と見る世界を「おはようございますゲント隊長」
「あぁおはよう」
「…」
「…？なに？」
「いやあの、ここ屋内ですよ？」
「あー、あぁ、そうだな。うっかりしてた…外してくるよ。」

　SKaRD CP、とある夏の日の早朝。出勤したゲントを迎えた夜勤のアンリは怪訝な顔をした。指揮所に現れた隊長はサングラスのままだったのだ。目の色素が薄い彼が、私服の時によくサングラスをかけているのは隊員皆が知っている事である。
　いつもならロッカールームで隊服に着替えた時に、私服と共にロッカーにしまわれるソレを、何故かそのまま身につけていた。
「指揮所の照明、眩しかったですかね…？」
「そんな言うほどでも無いんちゃうかと思うんですけど…」
　奥の机から顔を出した同じく夜勤のヤスノブとそんな事を言いつつ、報告書の続きに戻るアンリであった。

ゲント隊長が３人に増えました。「第１回！SKaRDプレゼンツ、どれが本物の隊長でしょう？間違い探し選手権〜！」
「「わ〜！！！(パチパチパチ))」」
　教江野基地、SKaRD CP 。エミの陽気なアナウンスと、ヤスノブ、アンリの賑やかしが響き渡る。指揮所の大机の前、やけくそ気味の彼らの前に、３人の男が並んで座っていた。
　黒い髪と精悍な顔立ち、187cmの長身を青い隊服に包んだ男―３人共全く同じ姿である。

「ハイ！ではまず、なぜこうなったかのおさらいをしましょう！」
「おっ、いいですね～」
「おさらいは大事ですね〜」
「つい先程、突然我らがヒルマゲント隊長が、なんと３人に増えました！」
「意味がわからないですね～」
「なんでやねんって感じですね〜」