鬼灯鬼灯：花言葉
偽り・誤魔化し・浮気
私を誘って

私を殺して


　明け方、物音に目を覚ました鯉登が未だ朧な視界に映したのは、薄暗がりの中ひとり佇む己の補佐である男―月島の姿であった。
起き出したばかりであったものか、浴衣姿の乱れた襟元を正すことも無く、布団の上に胡坐をかいていた月島はぼんやりと空を見ているようであったが、暫くすると徐に立ち上がり気怠げに浴衣の帯に手を掛けた。
帯を解く衣擦れの音に続いてばさりと浴衣の落ちる音が響くと、忽ち月島の背中が顕わになった。障子の向こうから射してくる幽かな灯りに筋肉の浮き立つ男の背中が白く浮かぶ。上背こそないが、筋骨隆々の逞しい身体には無数の傷跡が残されている。その何れもが向こう傷で、戦地を生き抜いてきた男の生き様そのものを映しているようだと、鯉登は月島に触れる度思う。向こう傷だらけの身体で傷の無いのが自慢である筈のその背には、紅く走る爪痕が幾筋も見て取れた。それらは全て、鯉登の手に因るものだ。無残なその有様に鯉登は眉を顰めたが、眼前の月島はと言えば何に気付いた風も無い。ごく淡々と畳の上に脱ぎ放していた軍袴を拾い上げて足を通すと、続けてシャツを拾い、皺を気にすることもせずに袖を通した。

　思えば宇佐美にとって、それは初めからおかしな事件であった。
　事務所とも提携を結んでいるヒーローたちの本部から朝イチで入った連絡は、聞けばとある敵組織が水面下で何か大きなことを起こそうとしているらしいという、さもざっくりとした話だった。なんだそのふわふわした感じ、と宇佐美的には思っていたものの、報告に挙がっていた組織自体が過去何度もドンパチをしたことのあるそこそこでかいものであったため、放置もしてられないだろうという話から、先んじて情報収集のために叢雲と星導が敵アジトへと潜入捜査を試みていた。情報が上がり次第作戦を立てて潰してしまおう、そんな話をしていたはずだったのだ。
　叢雲と星導が捜査を始めてわずか半日ほど。彼らは傷ついた姿で拠点へと帰ってきた。それも、武器まで壊された状態で。

巨人たちの夜会　日付が変わったころ、広すぎるマンションのリビングでスミスは一人でソファーに腰掛けていた。ガラスのテーブルには買ったばかりのヒーローグッズが無造作に散らばっている。まだ水滴が滴る髪をタオルで乱暴に拭きながら鼻歌混じりで片手でスマホを操作する。
「イサミはもう寝てしまったかな」
　おやすみのメッセージは既読がつく気配はない。今日は流石に疲れてしまったのだろうか。彼の安らかな寝顔を想像して頬が緩む。
　
　ピピピピ……
　
　ペットボトルの蓋を捻ったその時、テーブルの上に放置していたスマホが着信音と共に震える。まさかイサミ？と一瞬高鳴った心は画面の表示を見て急降下で沈んでいく。これから起きる面倒を想像するとこのまま放置でもいいのだが、着信音で子ども部屋のお姫様が起きてしまってはいけない。スミスは面倒くさいと溜め息を吐きながら電話に出た。

vsコナンくんネタ青子「ねーねー。白馬くん」
白馬「なんですか中森さん」
青子「この頃快斗がえらく不機嫌なんだけど。……心当たりある？」
白馬「（呆れた様子で含み笑い）……ああそれは多分、この記事が原因ではないでしょうか」
青子「ふへ？ どして？」
（新聞 ルパン関連の記事）
快斗「（ったくよぉー。めーたんてーも警部も最近全然構ってくれねぇんだもんなー）」
紅子「あらあら。まるで亭主に浮気されて拗ねてる愛妻みたいね」
快斗「うぇえ 愛妻 いやいや待てよ紅子。めーたんてーの愛妻っていったらどう考えたって蘭ちゃんだろお 俺ヤだよ、こんなんで蘭ちゃんに誤解されんの ってゆーか仮に紅子の説が通るとしてルパンが愛人ってどんだけ豪華な浮気だよめーたんてー」

冒頭→カイル→セリオス→ルキアver.「ご決断を、老師」

　会議室にフランシスの声が響く。
　ロマノフは瞑っていた目を開き、フランシスを睨めつけた。
「急くでない。まったく……お主のそういったところは学生の頃から変わらんな」
「今は──」
　フランシスはロマノフの声を遮るように声を荒げた。
「時が惜しいのです、老師」
　二人の間に空気が凝縮していく。ほかの教師はその光景を無言で見守っていた。
「他に意見はないか」
「はいはーい」
　その問いに、場違いとも思える舌足らずな少女の声が応えた。
　少女は手にした装飾過剰なステッキを振りながら、ロマノフとフランシスの間に入っていく。
「その役目、一人じゃきついと思うのだ」
　少女──マロンはそう言いながら、ちらりとフランシスの顔を見上げた。