悪魔とメリークリスマス「住み込みのハウスキーパーを探している？」
「そうなんだよ。イヌピー。オマエ、バイト辞めて金ないって言ってただろ。どうかな」

　乾青宗が居酒屋のバイトを首になったのは、三か月前ほどのことである。酔っ払いが女の子に絡んでいたので、止めたところから喧嘩になった。女の子からはたいそう感謝されたのだが、乾が止めた相手は常連客であった。殴ってしまった手前、店長は乾を首にせざるを得なかったのだ。
　仲間に紹介された単発の仕事で糊口を凌いでいたが、そろそろ次のバイトを探さなければと愚痴を言っていたところだった。
　龍宮寺はそれを覚えていてくれたらしい。仕事を紹介してくれるのはありがたいが、ハウスキーパーというのは意外すぎる。そもそも仕事にするほど乾は家事ができない。

結局のところ、彼もあちら側なのでこの時期になると、とりわけ忙しくなる。
VTuberと呪術師というミスマッチな仕事を兼業しているシュウは、今日も珍しく外出していた。
依頼自体は簡単に終わったものの、ハロウィンが近づくといつもこうだ。あちらとこちらの境が曖昧になりかけるせいで、必ず依頼が頻発する。
朝から呼び出されていて、ようやくの帰り路。
街中から閑静な住宅街を抜けて帰ろうと思った時、それが目に入った。

《やあ！ボクのかわいいコウモリちゃん！》

たまに行く、落ち着いた雰囲気の喫茶店。
くすんだ赤煉瓦の佇まいに似合わず、その窓にどピンクのペンキで書かれたメッセージ。
ハロウィンの演出にしては芸がないから、いたずら書きか個人へのラブレターかな。
あくびを噛み殺しながらそう判断して、シュウは踵横の路地へ足を進めた。

支援課でいぬの日の話　2022秋も深まってきた１１月１日。
この日も朝から忙しく支援要請をこなしていたロイドたちがビルへと戻ったのは、夕刻、もう日が沈んだ後の事だった。
今日の夕食当番はロイドとティオだったが時間も気力もあまりなくて。少し寒いし簡単に鍋にでもしようかと話をしながら入り口の扉を潜れば、途端に４人の鼻孔を良い匂いがくすぐり。
もしかして、と顔を見合わせた彼らがキッチンを覗けば、そこには予想通りエプロンをつけたキーアの姿があった。

「おかえり、みんなっ！　疲れてるだろうし、今日はキーアがごはん、作ったよ？」
「ただいま、キーア。助かるよ。帰りも遅くなっちゃったし、正直今日はあまり作る気力もなかったからな」

にこにこと笑顔を浮かべるキーアとその頭をなでるロイドという何とも癒される光景に自然と全員が笑顔になり、その後和やかに夕食の時間は過ぎていったのだが。

ファンダ・メンダ・ワーズ１．

「長期休み？」
差し出されたコーヒーを受け取りながら聞き返すと、チェズレイは軽く頷いた。
「えぇ。先日の仕事の後始末も兼ねて、になりますから純粋な休みとは言えませんがね。それでも、『思い思いに過ごすように』と言うのが命令ですから、彼らもそれなりに羽を伸ばせるでしょう」
チェズレイの視線の先には、ここ一年で増えた部下達の姿がある。人数にして５人——オレク、カーター、ネス、マチダ、ウィルソン。いずれも明らかに『その道の人』みたいなスーツの男たちが談笑してるのを見ると、何つか本当に『マフィア』って感じだ。いやまぁ実際そうなんだけども。
（……まぁこの部屋のせいもあるかもしれんねぇ）
俺はそう思いながらぐるりと部屋を見渡した。古い外観に反して、内部はしっかりと手入れが行き届いている。部屋の隅にはセンスの良い調度品が飾られてるし、真ん中に置かれた革張りのソファだって相当良い値段がするんだろう――こんな郊外のセーフハウスでも、だ。

暑すぎてヒューマギアがエラー吐く話　イズ編　その日は本当に暑かった。最高気温は37℃を記録し、全国で熱中症患者が続出した。暑さで不調をきたすのは人間だけではない。優秀な冷却機能を備えたヒューマギアとて、流石にこの気温では動作に支障をきたすのである。

　飛電インテリジェンス社長室

「ああああ暑かった！！！」
　部屋に入るなりデスク前の椅子に倒れ込むのはこの会社の若き社長、飛電或人その人である。今日はこの炎天下、協力企業との会合に出席していたのである。会場はもちろん、移動する車内も空調が効いてはいたのだが、それでも外気に触れる瞬間はある。なれない正装も、社屋前での報道陣のインタビュー攻撃も、確実に彼の体力を削るものであった。
「イ、イズさん…。なんか冷たい飲み物ない？」

頬にちゅ～しないと出られない部屋・導入

「な、なんですかここは！？」

見渡す限り真っ白な壁が広がっている部屋の中に、清河卿は立ち尽くしていた。軽い眩暈と共に立ち上がったのがつい先刻。部屋の中にあるものはといえば、何故か押しても引いても叩いてもびくりともしない出入口と、気が付いた時にはもう座らされていた長椅子と、それから真っ白な看板だ。困り果てて振り返ると、共にこの部屋で横たわっていた相手もこの状況に心当たりはないらしい。

「……ん、あれ？」

さっきまで真っ白だった筈の看板に目を向ければ、いつの間にか其処には文字が浮かび上がっているではないか。

【頬に接吻しないと出られない部屋】

……誰か、これは夢だと言って欲しい。

＊＊＊

・諸葛亮×主人公

「諸葛亮さん、これを本当にやらないといけないんでしょうか？」