鞍上「丁容。少しの時間でいいから、ひとりになりたい」

と、督公が小さな声で仰った。

つい先日、西廠の提督となった少年にとって、あまりにも膨大な業務。

日々黙々とこなしておられ、その疲労は充分に推察出来るものだった。

「承知しました。何かありましたらお声掛け下さい」

その憔悴しきったお声に驚き、私は早々に席を外した。

…そうは言ったものの、半刻程経った頃にはやはり心配になり、そっと執務室を覗いてみた。

長椅子に、督公の装束が無造作に置かれ、葛籠が開いている。

外套と衣装のいくつかが見当たらない。

西廠の門衛にも確認をしたが、この一刻の間、人の出入りはないと言う。

先日お教えした、裏の木戸か。

裏は昨夜の雨でぬかるんでおり、木戸に向かって真新しい足跡があった。

返したい想い　(あそこにいたのか…)
近くの村の子供達と遊ぶ弁慶の姿にほっと胸を撫で下ろしながら義経は愛する人に一歩一歩と近づいていった。
「弁慶」
名を呼ぶと「姫！」と笑ってくるりと義経の方に振り返る弁慶。その表情があまりにも愛らしくて、飼い主に構ってもらえて嬉しくてたまらない犬っころのようで思わず義経は笑ってしまった。
「姫…？いかがなさいましたか」
「ふふっ、ははっ…いや、お前が私を見て犬っころのように笑うものだからおかしくてな。弁慶、お前私のこと好きすぎるだろう」
ははっ、とおかしくて笑うと義経が思っていたよりも真剣な声が頭上から降りてくる。
「それは当然のことです。姫」
「え、」
「あなたをお慕いしているのは当たり前のことです。あなた様のことを殿としても、そして姫としてもお慕いしております。愛しています」

笑顔を運ぶ者　すぅ、と遮那王ーーもとい源九郎義経は息を吸うと大きな声でその名を呼んだ。
「ーーーー弁慶ッ！」
「殿、ここにおりまする！」
その声に呼応して顔を上げ人の波をかき分けてくるのは義経の一の家来である武蔵坊弁慶。弁慶の反応速度に思わず義経は頬を緩めながら弁慶を見やる。
「お前は見つけやすくていいな」
「左様でございますか…？」
「ああ。お前のその私よりもそして、大人の男としても並外れた体格はこういう時見つけやすくて助かる。お前は嫌かもしれないがその顔の傷も弁慶だと判断するのに助かるものだ」
「…でしたら、きっとこの傷もこの体格もあなた様に見つけてもらうためにそうなったのでしょう」
「私に？」
「はい。結果的に教経によって我らは巡り合いましたがこの傷も体格も殿に巡り会うために授かったものなのだと思います。そう考えるだけで愛おしくも思ってしまうほどです」