C7　後ろで一つに括っている髪を顔で押しのけながら首筋に唇を落とす。
「おい、おれはまだ仕事中なんだが」
　提出するであろう報告書の誤字チェックをしているサンソンがいつもより低めのトーンで文句を言ってくる。とは言え、ソファに深く座るギドゥロに抱きかかえられる姿勢のままずっと仕事をしていたことを思うとまるで説得力がない。
　紅葉戦争にまつわる調査任務でカストルム・オリエンスに派兵されたギドゥロたちは、秘匿事項が関わる任務ため他の双蛇党の兵と異なり、同行しているヌールヴァルとあわせて三人だけの部屋を与えられていた。
　できたばかりで戦果もそう多くない部隊には破格の扱いだ。そのため水面下で批判の声がないわけではない。ザルな仕事をするつもりはないが、長期化して針の筵になるのもごめんだ。なにより表向きは客分、実際のところは監視対象のヌールヴァルの動向に注視しなくてはならない。

クラブハウスの小話「エマージェンシー！エマージェンシー！」
繋がれたインカムから響く声に、事態の緊急性を悟った。声の主であるジャック02は簡潔に要件を述べる。
「イエローウエストの裏通りのクラブハウスで、【サブスタンス】が出現しマシタ…被害レベルは…1…パトロール中の『ヒーロー』は直ちに現場へ急行してクダサイ…」
「レン、聞こえていたな？」
「ああ」
「行くぞ」

◇◇◇

まさかボクがウエストをパトロールすることになるとは。他セクターのエリアをパトロールすることは、別に珍しいことではない。引っかかるのは理由だ。
ウエスト所属のヒーローは非番と特別任務で出払っており、ブラッドからウエストのパトロールを命じられたのだった。休暇と特別任務を被せるのではなく調整できなかったのか。文句を言っても仕方がないのは理解できるが、釈然としない。今回のようなサブスタンスであれば、管轄外のイエローウエストであっても問題は少ないだろう。

ぴち、ぴち、と僕の身体の上で跳ねている赤い小さなお嬢さんには魔法をひとつ。
｢わっ。もう、急に魔法を解いたら危ないよ｣
すこしむくれた彼──彼女は僕の大切な弟子で今日はかわいらしい魚の少女なんです。
僕？僕は……音楽家のおじ様でしょうか。

それは昨日の夜のことでした。
いえ、昼かもしれませんね。
僕は日がすっかり昇ってからいつもクロエに起こしてもらうので、朝ではないことは確かです。
よく晴れていて日差しが暖かな日でしたから、中庭でモーニングティーを飲もうとした僕はキッチンへ向かいます。
ネロに焼きたてのパンを貰おうとしたのですが、彼は談話室にいるとブラッドリーに言われたのでありがとうとお礼を言いました。
談話室ではネロとミチル、それからリケと賢者様がお茶会をしていたので僕も混ぜて貰ったんです。

金蒼はそして伝説に　嘗て伝説と言われた黒龍と言うロックバンドグループがいた。四人組のグループでありギターにベースとドラムスにそしてボーカルと言うバンドに世の中は熱狂し、一斉を風靡するロックバンド時代がやって来た。彼等はその低迷していたロックに瞬く間に火を付けブームをまきこ起こす。
　彼等を中心に起きた騒然としたブームは、多くの若者が彼等を目指し、沢山の若者がロックバンドの道へと行き一部スターへとなる者もいた。だが彼等を追い抜く功績を叩き出す者はおらず、彼等は曲を出せば全てがミリオンや中にはダブルミリオン行く物もあった。
　そんな彼等の歌は世間では数々の功績を叩き出し、テレビでは見ない日は無く当時一番忙しいと言われたアーティストだろう。それに今でも語り継がれ曲を使われる事も多いのだ。そんな彼等は数年経ち解散を告げる。曰く自分達は充分音楽をやったから後輩を育成する、と芸能界の裏方に周り殆ど出てこなくなったのだ。

「ねぇKKのおじいさんってどんな人だったの？」「どうした、急に…ってあぁ」
暁人の手の中には今しがた河童から引き抜いた勾玉が握られている。「河童を一緒に捕まえたって前に言ってたよね」
「とにかく妖怪に詳しい爺さんでな…ありゃあたぶん適合者だ」
適合者。見えざるものが視える人。つまりKKの能力は遺伝ってことか。
「一度だけ田舎の祭りに連れていってもらったことがあってな…そんとき言われたんだよ、今日は手を振ってる人がいてもそっちには行くな、それだけは守れ…って」「向こうの人が見えてたってことかな」「…多分な」
そんな会話をしながら家路に着く。


夕飯時テレビを眺めていたKKがあっと声を上げる。つられて見てみるとどうも例の「祭り」が今は無形文化財に登録されているのだの、地元の保存会がどうだのと紹介されている。そして再来週の開催に向けて準備が進んでいることも。

　風がぶわっと、桜の花びらを舞いあげながら吹き抜ける。なんともなしに振り返ったその先に、心臓がどきりと跳ねた。きれいなひと。こんなひとに服を仕立てるならきっとフリルがたっぷりの――そこまで考えたところで、駆け寄ってくるその姿がスローモーションのように見えたかと思うと、思いきり抱きしめられるまで俺は瞬きひとつもできなかった。



「クロエ、クロエ」
　
　隣に座った友達に二の腕をつつかれて、はっとした。クラスはしんと静まりかえって、皆が俺に注目してる。あてられてるよ。友達が小声で教えてくれたけれど、どうしようもなくて、情けなく立ち上がった。
　
「聞いてませんでした……」
「大丈夫？　どこか痛い？　顔色がよくないね」