美丈夫でも風邪引く受は見たい朝から喉の奥に僅かな違和感があった。おれはそれを無視して書類に目を通し、元帥府の執務室でいつものように部下に指示を飛ばしていた。だが、日が傾くにつれ、その違和感は熱を帯び、頭の奥に鈍い痛みが広がり始めていた。風邪だろうか。いや、そんな些細なことでおれの歩みが止まるはずはない。そう自分に言い聞かせながら、デスクに積まれた報告書を片付け続けた。

ロイエンタールは右目に深い黒、左目に鮮やかな青を持つ金銀妖瞳の持ち主だ。長く美しい睫毛がその異色の瞳を縁取り、通った鼻筋と白磁のように滑らかな肌が完璧な均衡を保っている。艶やかなダークブラウンの髪が指先に滑り、長身でスタイルの良い姿は動作一つ一つに優雅さを宿していた。だが、本人はその美しさを把握していても、まるで無頓着だ。鏡に映る姿を一瞥し、髪をかき上げた彼の仕草にすら、余人には及びもつかない気品が漂う。しかし、おれにはその矜持がある、と彼は考えるのみで、自分の容姿には興味がないらしい。

如月の贈り物おぼろげな月明かりが雲に隠され、墨汁を流したような漆黒の夜気だけが辺りに残った。暗闇に紛れた雑渡昆奈門は、しなやかな猫のように軽々と塀を越える。季節はまだ冬だというのに、何故だか暖かい夜だった。
いつものように枝から枝へと素早く飛び移り、雑渡は学園内を進んでいく。梟すら寝静まる夜更け。やかましい事務員が駆けつけてくる心配は皆無だ。身を隠す必要などないのだが、人目を避けたこの道順はもう雑渡の巨体に染み付いてしまっていた。
忍術学園に足繁く通うようになって、もうどれくらいが経つだろう。天井板をきしませぬようにゆっくりと前進を続ける。
幼い忍たま達はぬくぬくと布団に包まり、鼻ちょうちんを膨らませたり、寝ぼけて友人を蹴っ飛ばしたりしているに違いない。保健委員長の彼もまた、自室ですやすやと健やかな寝息を立てているだろうか。彼の無防備な寝顔を想像するだけで、雑渡の心に暖かなものが芽吹く。例えるならば、梅の花が綻ぶような心地がした。

ワンドロ【青春】【風邪】　不満げな表情をみせても、カーヴェの言い分は変わらなかった。
「今日はこれで終わり。議論はまた今度しよう。風邪がうつったら大変だろ？」
「問題ない。いつも通りの食事をとって寝れば治る」
「君はそうかもしれないけどさ。大丈夫だよ。すぐに治るから、待っててくれ」
　制服を纏った腕が伸ばされ、頭を撫でられた。宥めるような優しい手つきに唇を噛む。
「じゃあねアルハイゼン。また明日」
　看病なら俺がすると言ったのに、先輩の顔を崩さないカーヴェに丸め込まれた。頼られなかった悔しさと、一緒にいたのに気づけなかったという後悔。
　この記憶を思い出したということは。
「風邪か……」
　夢から覚めて最初に自覚したのは喉にはりつく違和感だった。全身を包む倦怠感に息を吐いて、アルハイゼンはベッドから身を起こした。

無題リンクとリーバルは近所に住む幼馴染同士の５歳の男の子だ。リンクの方が半年ほど年上のお兄ちゃんで、来年には同じ小学校に通うことが決まっている。
「俺、大きくなったらリーバルをお嫁さんに貰うから！」
　リンクは定期的にそう宣言しており、お父さんもお母さんもその度「じゃあ頑張りなさい」と言っている。別に子供の言うことだから適当に流してるとかそういうわけではなく、2人ともリンクが本気なのを承知しているので反対しても無駄だとわかりきっているだけだった。3歳ぐらいの時にはじめてリンクが「りばると結婚する！」と言いだした時は「まあ子供の言うことだしね、すぐ変わるだろ」と2人とも思っていたのだが半年経っても１年経ってもリンクの決意は変わらず、七夕の短冊にも保育園で聞かれる将来の夢の欄にも必ず「りばるとけっこん」と書くのでそのうち本気だと分かったのだった。

　重くのしかかる不快感とともに、晴明は目を開いた。体に張り付く布が不快で、分厚い布団が重たくて。顔をしかめながら起き上がった。カーテンを引いた薄暗い部屋を、一人見るともなく見渡す。寒い。肌感覚で、体温が比較的正常に戻ったことを理解する。無意識のうちにため息をついていた。
　風邪をひくなど、いつぶりだろうか。不摂生をしたつもりもないが───短く、また息を吐いた。弱っている、完全に。
　体調を崩すと人恋しくなる。一般論として聞いたことはあるが、己には縁のない迷信だと思っていた。苦痛の最中、人とのつながりに逃避しようと本能が動くのだろう。全く、縁があろうはずもなかった。もとより一人だというのに、どこに逃げ場があるというのか。なぜ孤独を感じるというのか。現実は、事実は何も変わらない。もとより一人きりならば、人恋しさなど───孤独など、無縁だと。

熱の果てキャプションの続き？
箇条書きにしようとしていたところ、思わず文になったのでこちらにて。
書きたいところだけの走り書き。



「こら、近付くなって言っただろ」
　まだベッドに入ったばかりらしく、咎める視線と言葉が飛んできたが、ぐっと堪えて部屋に足を踏み入れる。
「お加減が気になってしまって…それに、必要なものがあれば用意した方がいいと思いますし」
　言いながら、一郎の様子を観察する。
　潤んだ瞳に、上気した頬、荒い息遣い。
　なんだかいけないものを見ているみたいで、思わず目を逸らしたくなるけれど、反して吸い寄せられるように視線は釘付けになってしまう。
「今朝はそんな様子はありませんでしたが、いつから調子が良くないんですか？」