夕暮れの約束　イグナーツは、筆を握る指先に少しだけ力を込めて、ため息を落とした。

「ずっと、風景画ばかり描いてきたんですけど……本当は、人物画や宗教画にも挑戦してみたいんです」

　言葉の端々から伝わる熱意に、ベレトはゆるやかに微笑んだ。

「描きたいなら、描けばいい。もし、レアさまの肖像を描きたいなら、口添えをしよう」

　ベレトの言葉を聞いた途端に、イグナーツは焦ったように両手を振った。

「いやいやいや！　レアさまなんて、いきなりすぎますよ！　巨匠でもそう簡単に描かせてもらえないと聞きました。ボクなんかでは絶対、許されませんって……」

　彼の顔は慌ててすっかり赤く染まっていた。けれどベレトは、その姿さえ微笑ましく思えた。ふと視線を下ろすと、目の前にはイグナーツが描きかけているキャンバス。ガルグ＝マグの風景——夕暮れに染まる聖廟の塔や、穏やかにうねる森の稜線。それらがとても見事に、キャンバスの中に描かれていた。

愛する者よ樹冠を目指さんとする人間を黄金蝶が出迎える、空中通路ヘリオトロープ。
少し探し物に付き合ってほしい、とアナイクスから頼まれ彼と共に神悟の樹庭を訪れた穹は、先を行く彼の後を追いつつ辿り着いたそこで相も変わらず美しい羽を広げる黄金蝶に見惚れた。
樹冠への、サーシスへの道を隠し護るものだった、モネータの愛の化身。
此処で聞いたサーシスとモネータの会話は穹には理解しきれないものだったが、互いを愛しているのがひしひしと伝わってくる声だったのをよく覚えている。

｢…さて、この辺りでいいでしょう｣

通路の中腹、不意にアナイクスが歩みを止めた。
振り向いた彼の隻眼はどこまでも真剣で、真摯で、穹は思わず怯みそうになる。
───穹がアナイクスへの恋情をうっかりと口にしてしまったのは、昨日の出来事。