食事と習慣と年齢と「チャンドラ、前いいか？」

ミレニアム艦内の食堂で昼食をとっていたチャンドラに声をかけてきたのはノイマンである。
迷う事なくどうぞ、と声をかければノイマンはありがとうと言い前の席に座った。
ノイマンの持ってきたトレイには出汁の香りが立つどんぶりがひとつ。

「たぬき蕎麦ですか？」
「そうだ、美味しいし早く食べられるし良いだろう？まぁ早く食べる必要はあまりないんだが…」

コンパスは短い活動停止の期間を経て結局ファウンデーションとの戦い以前の様に活動をしている。違うところといえばアークエンジェルが撃墜された事によりアークエンジェルの人員が一時的にミレニアムに乗船している事だろう。
その事により、労働環境にかなりゆとりが生まれた。下船してのまとまった休養日が取れる様になり、何事もなければ一時間半ほどの昼休憩まであるのだ。

死に至る美食　早乙女佑月という男は、妙な人間だった。物心着く頃から、何が美味しいものか、最も美味しいかを瞬時に見分ける才能があった。ひょっとすると乳幼児の頃からだったかもしれない。庭の木を見てはいつ頃栗が熟れ時か、どれから収穫すべきかを鳥よりも早く見分けて周囲に頼んでいた。最初は半信半疑だった大人たちも、何回か続くと流石に信じるようになって、ゆづきの才能は天与のものだと一目置くようになった。
　見慣れた庭や畑だけではない。山に入れば酸っぱくない山葡萄や小粒の茱萸をすぐに見つけたし、あちこちに旅行した先でも美味しいものだけにありついた。生まれた日が同じだったというだけで隣に並んで生きてきた僕は、ただ横で甘露を貪る日々だった。

食わせることは、愛することだ「バター乗せたらホイルでつつんでくれ。隙間ができないようにな」
　勤務中よりも甘く穏やかな声で、サタケはイサミに指示を出す。はい。といつもより気のゆるんだ声で答えたイサミは、真剣に具材の上に角切りにしたバターを乗せた。よい秋鮭が安く手に入ったということで、今回の料理は鮭のホイル焼きである。イサミは鮭を包むアルミホイルをぴっちりと合わせて折った。工作みたいで少し楽しい。
　同じ中隊の隊員兼恋人同士のサタケとイサミは、休日はその前日夜から営外のサタケの家に泊まっている。休日は家で過ごすもよし、出かけるもよし。言うなればサタケの家を余暇の拠点にしていた。そこで重要なのが食事である。自炊派のサタケは昼食以外、大抵は自身の料理を食べており、それはイサミが泊まりに来た時も変わらない。自分の分まで余計な仕事が増えたことに申し訳なく思ったイサミは、泊まるようになってすぐ手伝うようになった。サタケはもてなしたいのだからそんなことはしなくていい、と断ったが、イサミはそれに従えるほど厚顔ではいられなかった。押し問答をしながら、イサミが料理を手伝ったり、二人の洗濯物を干したりするようになり、今では双方それが当たり前に馴染んでいた。加えて結婚してるみたいで楽しいなと浮かれてもいる。

大人にしあず(8)「凄かったなぁ･･･」
「なんかもう怖かった･･･」
　想像以上に豪華絢爛を極めたランチタイムを終え、2人は再びデッキに戻る。辺りはもうすっかり薄暗くなっていた。
「なんていうの、お金の使い方？糸目を付けないってああいう感じなのかな」
「食べきることはあんま考えてないっつうか、ついでに俺らみたいのに振る舞ったりするのも一興って感じっすね。まぁそれにしてもあの2人は凄かったな」
「富裕層ならでは、ってやつかぁ」
　次々運ばれてくる料理を端からどうぞ良ければと勧められたが、2人は結局自分達の注文した料理以外は手を付けず、ワインを1杯ずつお相伴にあずかる形でお開きとさせてもらった。
「･･･ふふっ」
「旭さん？」
「西谷、変わったな。あんな饒舌に女の人と喋れるなんて」

もものあまま(前編)-----



「うーっ、びっしょ濡れだぜっ！」
「外はずっと土砂降りだもんね」
「ピピィ…ックピュン！」
「わっ！ゴメちゃん大丈夫？」
「先生ぇー！服さぁ、中庭で干していいー？」

灰色まじりの雲を天井にした精霊の遺跡に、突如賑やかに訪れた来訪者。アバンは髪を拭くための布を持って、バタバタと中庭へ飛び出した。

「魔界の雨は酸度が強いですから、地上の線維はすぐ傷んじゃいますよ〜！さぁ、野菜のついでにお洗濯しちゃいますから、早く脱いで脱いで！」

担いだ作物の束をドサドサと中庭に降ろし、素直にその場で脱ぎ出す竜の騎士の子と大魔道士の弟子。誇らしげに作物の上を飛び回る、ゴールデンメタルスライム。
簡素な布地に細い帯を縫い付け、エプロンとして腰に巻いていたアバンは「豊作ですねぇ」と満足げに呟き、その柔和な声色のまま、その後方に立っている元不死騎団長へと視線を向ける。