無表情で少しだけ強引な綾波レイ①「碇君、あれ」
レイが指した先にあるのは青い背景に白文字で書かれた『あおなみ線』の案内板。
名古屋駅から金城ふ頭までを結ぶ第三セクター経営の鉄道路線である。

「あおなみ線・・・が、どうかしたの？」
「あやなみ線」
間髪入れずレイが呟いた。

思わずシンジがレイの顔を見るも、いつも通りのレイの横顔が"あやなみ線"の案内板を見つめていた。

「・・・綾波？あれはあおなm」
「あやなみ線」
今度は明らかにシンジの言葉に被せてきた。

2人の間に発生した沈黙の中でシンジは頭をフル回転させて次の言葉を必死に探す。

「・・・今度、"あやなみ線"に乗って、一緒に・・・レゴランドに遊びに行こうか」
「ええ」

There will never be another you「外はやっぱり寒いね」

何もない駅のベンチで蹲うずくまっていると、頭上から声が降って来た。今もっとも聞きたくなかったような、それなのに聞きたくて仕方がなかったような声だ。

けれど顔を上げる気にはなれず、俯いたままそれに答える。

「……出てこなければ良かったのでは？」

もともと出不精な人だから、輪をかけて寒い今日などは世界が終わっても部屋を出てこないと思っていた。そういえば今朝はこの冬一番の冷え込みになるとラジオでは言っていたっけ。
それも含めて皮肉を言うと、その人は困ったようにため息をついた。

「君ねぇ……」

彼は何か言いかけて、しかし止めた。そして着ていた外套を脱ぐと、私の肩に掛けて羽織らせた。冷えた身体に、そのあたたかさは染み入っていくようだ。

情熱　ホワイトヒル駅を出ると、駅前のベンチに見知った顔が座っているのに気がついて、キバナは足を止めた。
　雪が舞う中、ベンチに腰掛けているのはネズだった。唇が小さく動いているから、どうやら歌を口ずさんでいるようだ。歌声は聞き取れず何を歌っているかわからないが、なにせネズはプロの歌手だ、きっとネズ自身が作った歌だろう。
　キバナはまじまじとネズの横顔を見た。いったいどうしてここにいるのか。こんな寒い場所で、まさか歌の練習というわけではないだろう。だが、ベンチに座ってちょっと休憩、というのも妙な話だ。休むのなら、駅舎の中で休めばいい。外にいるよりもずっと暖かいし、屋根があるから雪も防げる。駅舎内のベンチは空いていて座りたい放題だったから、他に座るところがなくて仕方なく外のベンチを選んだ、ということもないはずだ。

　疲れ切っていた。いい加減にあのブラック企業からはおさらばしなければいけない。
　そう思いつつ、なかなかに辞められない。次の就職先を探すのも面倒だからだ。いつもの終電で帰宅する。しかし、その日に限って、うたた寝してしまった。ハッと気づいたときは、まだ電車は走っていた。次の停車はどの駅なのか？もしかして寝過ごしてしまったか？と、佐々木は落ち着くためにも眼鏡の位置を直す。そこに車掌の声が聞こえる。

「次はーきさらぎーきさらぎー」

　佐々木はその言葉にドキっとした。聞いたことのない駅名だ。寝過ごしてしまったのか。はぁ、とため息を吐く。仕方ない。その駅で降りて、タクシーを呼んで帰るしかない。なんて今日はついてないのだろうか。疲れた。早く帰りたい。