神隠しのこぼれ話。供養。鶴丸視点

帰れば傷は癒える。だが負った傷の感覚や痛みは記憶に残る。
ぐるぐる、ぐるぐるぐるぐる、その繰り返しだ。
 じゃり……じゃり……、ずしゃっ。
べしゃりと前のめりに転がった俺の耳に靴音が聞こえてくる。
「おい、大丈夫か？」
右手だけをゆらりと持ち上げ指差す。
「……俺は君が嫌いだ」
口を動かせば唇に玉砂利の感触、口の中に土の香りがして、舌にまとわりつく砂利のせいで口の中は土の風味となり舌に貼りついた。
顔や手のひらに擦りむいた感覚はあるが痛みは感じない。
「俺は君が嫌いだ」
右手だけを持ち上げて指を指す。嫌いだ。苛立つ。成り代わりたい。
「俺、あんたに何かした覚え無えけど」
「ああ、何も無いさ。何も無いから苛立つんだ」

わんだふるアウトサイド　ここの鶴丸国永は、寒がりだ。
　とは、俺がこの本丸にやってきて数日経った日、同じ馬当番に当たった日に彼から教えてもらったことだ。
「鶴の名を冠しておきながらこれじゃあ、格好つかんだろう？」
　内緒だぜ、と少しばかり気恥しそうに言った彼に、じゃあ何で縁もゆかりも無い俺に、と表情─どころか声に─出してしまったところ、彼はさして気にした風もなく「気候から来る腹痛なら気軽に相談してくれよ」と笑った。心から来るものには力になれないかもしれないが、とも。
　それだけで、上手くやっていけそうかも、とお腹の奥底、捻れた痛みが和らいだのを覚えてる。
　実際、彼が寒がりだということを知っている仲間は少なかった。彼と同じ所に長く在ったという刀が幾振りか。察しがよく気付いている風な刀もいたけれど、そういった刀達はわざわざ口や手を出そうとしていないようだった。それは、彼が寒さを凌ぐことに関してとても上手だったからかもしれない。

花だけが聞いていた　まだ寒い冬の早朝。
　あさぼらけの空を見上げながら、なんとなく目が覚めたので鶴丸は庭をそぞろ歩く。
　綿入れの半纏、首には毛物の襟巻きを巻いてしっかりと防寒しているのは、うっかり大倶利伽羅に見つかろうものなら渋い顔をされるからだ。
　馴れ合うつもりはない、が常套句でありながら情の深いあの子は旧知の鶴丸を放っては置かない。
　半纏も襟巻きも夜半や明け方のいっとう冷える時間にふらっと本丸の敷地を彷徨く鶴丸の癖を知った大倶利伽羅がいつの間にか用意して、ある夜更けに無言で着せられた。
　その顔があまりに真剣であったので、されるがままとなり現在に至る。
　夏用には薄手の肩掛けまでが常備されている辺り、彼自身がどう思っていようとも優しくて世話焼きな子だ。