幕が下がるぐちゃり、と腐った肉が裂ける音がした。
自らがふるった刃先にも、同じく酷い色をした液体がこびりついている。

「…はぁ」

今日何度目かも分からない、溜息を付いてばかりの七海は、いい加減参っていた。
呪霊の強度は2級ぐらいのものだったが、数が多くて仕方ない。祓っても祓っても、どこからか湧き出たのか次々と七海に向かってくる。
昼食後からの急な依頼で、時刻はもう19時を回っており、とっくに労働時間外である。
駅前から一歩路地に入ったこの場所は、昼でも日が当たる事はない店が集まり、まるで時代遅れの繁華街といった所だ。

「…もう、こいつで終わりでしょう」

最後の一体を祓う。
するとその呪霊から血のように流れる黒い液体は、まるでマグマのようにゆっくりと、近くの廃墟のホテルへと戻るように入っていく。

ノアイチ⑥(学パロ)　どこにいても、どこに行っても、必ず何度でも君を見つけて伝えるよ。


——


「えー今日体育なんて聞いてないー！」
　顔すらもへの字に曲げたように拗ねるノア。時間割を見間違えたわけではなく、先週急遽変わったものだから、拗ねるのも仕方ないが。
「上の空で先生の話聞いてなかったノアくんが悪いよー！」
　図星を友人に突かれて口だけを曲げる。先週のいつ、その変更が言われたのかすら覚えていないということは、おそらく別の何かに集中していて聞き逃した、というのが簡単に推理できる。とは言っても、困ったものだ。体操着が無いから授業を受け損ねるのは、進路的にも今はまずい。
「俺ちょっと借りてくる」

　タタタッ、と軽快に階段を降りていき、迷うことなく目的の教室に辿り着くと、ノアより年下の学生達が残り僅かな休憩時間を教室のドアの前で謳歌している。

梅雨の再会6月下旬ーー
東京は例年より早く梅雨入りになり、灰色の厚い雲と、拭いたくなるような湿気がまとわりつく日々になっていた。

可楽は雨になると、ここ最近は決まって学校をサボるようになっていた。
特に意味は無い。傘に降り注ぐ雨の僅かな重さも、肌をしっとりさせる空気も、どんよりとした外の暗さも何もかも嫌になって途方もなく出歩くことが多かった。
まあそんな嫌な気分も、高校生が持つ悩み特有の進路がどうとか、誰とどいつが付き合っているのかとか、あいつはエンコーしてる噂があるとか、そういった煩わしいものとこの梅雨独特の雰囲気が重なって全て放棄したい気持ちが重なっているのかも。

だが自分は高校生の身。下手に彷徨いて警察に見つかって補導されるのも面倒だ。出歩く場所は限られている。