クリス「裕那」
その日出勤すると、店の支度が全て整っていた。後は開店するだけと言った様子に、いつも全部俺に任せるのに、と不思議に思った俺は、考え込んでいるオーナーの次の言葉に息を飲んだ。
「夏油傑がお前をご使命だ」
「ご、使命って、俺はホストじゃないですよ」
「組を通して依頼がきた。関東最大の暴力団、五条組の……、組長補佐だ」
「…………」
思いがけない立場に眩暈がする。
あの男が？組長補佐？
怖い人だと思ったのはこの前の別れ際だけだ。だからこそ背筋が冷えていく。そんな地位と権力を匂わせもしないで、あの男は。
「断るよ」
「えっ」
いつの間にか俯いていた顔を上げると、オーナーはじっと俺を見ていった。
「断る。お前がそんな顔する相手に依頼も何もねえだろ。相手だってこんな小さなバーを見せしめに潰そうなんざ考えねえはずだ。お前をつぶすことになる。あの男はそんなタマじゃねえ」

夏インテ原稿(七灰)①＊


いつだって、きみが先に見つけてくれた。






真っ暗で何もない。少しずつ、自分の境がわからなくなっていく。
これが、死なのか。
あの世なんてものがあるとは信じていなかった。死ねばそこで終わり。仮に呪いへ転じたとしてもそれはただの思念であり、自分という個は心臓が止まり脳が働かなくなった時点で消えると思っていた。
きっと、こうしてグダグダと思考していることも、次第に終わりを迎えるのだろう。
だが、死ぬ直前の光景はしつこく七海の意識にのぼっていた。
帳が下ろされた渋谷の街。五条封印というにわかには信じられない事態。奔走する最中に目にした、傷つけられた仲間の姿。蘇る十年前の記憶と、己への憤り。
自分はさして強くない。守るべき子どもに命運を委ねなければならない後ろめたさはあったが、ただ自分に出来ることをひたすらに遂行した。

40年前ぐらいの話だ。俺にはA山という友達があった。7歳だった俺達は何も考えず危険地帯に入ったりもした。両親にばれたら死ぬほど怒られたけどなんというか、当時はやめるという選択肢がなかったようだ。俺達はそう言うのがあの頃から大好きでどうしようもなかった。そんなバカたちの大騒ぎような毎日が続いたある日、A山が大興奮して俺達がよく遊んでいた空地に駆けつけた。A山は息をつく暇もなくこう言った。
「俺黒いエルフとお話した！」
みんなの間に一瞬でざわめく雰囲気が漂った。今はエルフに何の感想もない時期になったが、当時は一部の地域のみ現れていた存在で会っても怖がりながら話しかけないのが普通だった。なのにエルフ、それも黒いエルフと話をしたなんて。当然俺達はしばらく黒いエルフの話で持ちきりだった。あの時出た対話の中で一番記憶に残るのがどうしてなのかこの話だ。