しんと静まり返った庭を見つめ、アルフェンはこれまでの道程を振り返る。それは決して容易なものではなく、今こうして穏やかな暮らしを得ようとしているのは、まさしく奇跡とも言う人もいた。
　だが、奇跡という言葉で片付けるのはあまりに口惜しく、失ったものの上にあるこの喜びを得ることの難しさは当人である彼が一番に知っている。

「アルフェン、どうしたの？　眠れないの？」
　夜風の中に聞こえるその声に振り返ると、そこには寝巻にストールを巻いただけのシオンが立っていた。
「ああ、少し……夜風にあたろうと思って」
　近寄ってきた彼女が冷えてしまわぬように、肩を引き寄せると、「もう」という声を上げつつ、その身をこちらに預けてくれる。

约定　前編汪植が、特別の計らいで貴妃様付の侍従となって以来、初めての夏を迎えようとしていた。


侍従の勤めと内書堂での勉学に明け暮れる生活を送っていた汪植は、このところの暑さで睡眠も浅く、体調は思わしくなかった。
しかし、今夜は陛下が貴妃様の宮殿へお渡りになる予定で、その準備の為に急いで宮殿へ戻らなくてはいけなかった。

迷路のような宮城の中を、筆記具と書物を抱えたまま、急ぎ足で歩いていた。


いつも目印にしている大きな松の木の所までやってきたその時、黒い小さな何かが、ジジジッと音を立てて飛んできて、汪植の帽子に当たった。


「ひゃぁっ」


びっくりした汪植は、回廊で座り込んでしまった。

目の前の地面を見ると、蝉が裏返しになってその脚をジタバタさせていた。

猫のままでは済まないもので山姥切長義の恋刀の部屋には、二振りで並んで転がっても十分にくつろげる、巨大なクッションがある。今日も部屋を訪れたとき、部屋主――長義の恋刀でもある南泉一文字は、クッションに埋もれてぴすぴすと、愛らしい寝息を立てていた。ほっこりと目を細めつつも一応は礼儀のため、声をかけて。

「入るよ、猫殺しくん。寝てるかな」
「んにゃ…？寝てね……にゃ…」
そうして長義は入室すると、転がる彼の懐へ、いそいそともぐりこんだ。まるで短刀のような甘え方だが、自分と彼との間では、すでにこれくらいは慣れたものなのだ。気づいてか無意識なのか南泉も、擦り寄る長義に腕を回して、髪に頬ずりをしている。

二人して猫になってしまったあの日から、早くもひと月と半分が過ぎている。その間に二人の関係は、距離感を掴み損ねた古馴染みから、恋刀へと進展した。始まりが始まりだからか、いつだって二人の間の距離は近くて、それは長義にとって、とても嬉しいことだった。