ラズライト【若葉の棋客】

　立ち入り禁止の柵の向こうに猫が居た。
　確かにそこは陽がよく当たるし、新たな家庭ゴミが出ない分カラスも来ない。ここなら安全ですと言わんばかりに欠伸をして、茶色い尻尾を白い身体へ上手に沿わせて呑気に蹲っている。おれのような人間たった一人だけが律儀に看板の言う事を聞いて、安全な方の道端で立ち尽くしている。

「おいで、」

　小さく声を掛けてみたが、やはりと言うべきか、黒い片耳をぴくりと動かしてくれただけでとりつく島もない。暫くの間しゃがんだり舌を鳴らしたり、あれこれ試してみても可愛いあの子からはつんとそっぽを向かれたままだった。手元に釣れそうな食べ物は無いし、そこから先を勝手にやると負いきれない責任が伴う。

一衣帯水「おい、本当に行くのか？今日じゃなくても…」

一人の若者が、黒髪の男を引き止める。

「どうせすぐ帰されるんだから、そんなに心配すんなって！」
「そうそう！いくら神の目持ちでも、見てくれてる神様なんぞもう居ないんだぞ〜？なっははははは！」
「コイツなら大丈夫だろ。最速で一級冒険者まで上がったんだぜ？」
「死にやしないって！殺された人はいねぇしな！」

周りの大男たちはガヤだろうか、それとも冷やかしか。大声で笑う彼らは昼間から酒を飲めども、その正体は全員が三級以上の冒険者だ。

「そんなにここは危険なのか？」

黒髪の男は大男たちに問うが、男たちは決まってこう言うのだ。

「いいや？世界一優しい“水の精霊”サマの秘境さ。」

ここはスネージナヤ南部にある【秘境：クジラの森】。その前に建っている冒険者教会の（ほぼ酒場として機能している）建物の中は賑やかだが、誰一人として秘境に入ろうとする者はいない。