よくある話「欲しい物？」
「そう、何かない？」
「別に。欲しかったら自分で手に入れる」

音源の納品を済ませてPCの電源を落とした直後、唐突に投げかけられる仁科の問いかけ。特に何かを欲しいと伝えた記憶もなく、仮に無意識に何かを探していたとしたら、それをサッと横から渡してくるような男からのそれに、意図がわからず、ただありのままに思った事を返答する。
困ったように苦笑する相方を見て、何かあったのか？と三徹目で鈍る思考を巡らせた。更に今回は、少し厄介な先方のオーダーで苦戦した後だ。その辺りは、一緒に振り回されている仁科もわかっているだろう。せめて、いつも通りに頭が働く時に聞いてほしい。

「だろうね……そう言うと思った」
「なら、どうして」

酔っ払い3人20211007 モクマさんBD

　その申し出は唐突だった。
「モクマさん、服を選びましょうか」
　某国の組織を潰し、次はどこへ向かおうかという話をしていると、チェズレイからモクマに提案があった。こんな提案は一度や二度あったものではない。しかもその時は大抵チェズレイが変装するから服を選びに行きましょうというものが常だったのに何故今回はモクマの服を主題にしているのか――モクマは首を傾げた。
「なんで？いつもの潜入服じゃダメなのかい？」
　モクマの答えにわざとらしくチェズレイは嘆息する。
「そうです。入る場所に相応しい服装でならなくてはならないのですよ今度の場所は」
　高級ホテルのレストランや旅客列車等、下衆のいる場所はどこにだっている。普段荷物持ちやうだつの上がらない旦那等、チェズレイを引き立たせる役目が多いだけにモクマのほうが今回は主なのだろう。

風の如き憧れのヒト　神々が住まう平和で豊かな複合世界「BD121（Battle Dragon 121）」。
　暇と力を持て余していた神々は、地上で活動する為に手袋を模したフィギュア制作・操作ツールを兼ねた分身である神の化身「カーソルハンド」を生み出し、高性能なフィギュア開発に夢中になっていた。
　彼らのフィギュア開発は、当初馬力や運動性能などの数値レベルでの競い合いを楽しむ高度な人形遊びに過ぎなかった。
　しかし、それだけでは飽き足らない彼らのお遊びは、いつしかエスカレートの一途をたどり始めた。
　それは彼らのリーダーである創造の欲望そのものたる神の化身マスターハンドが考案した「異世界のヒーローたちを模したフィギュアを開発する」という発想から始まった。

月に願いを　その日は特別な日だった。遅刻してしまわないようにアラームをかけて彼の配信に備え、微睡んだまま彼の歌声に包まれて、まだ目覚めきっていない頭で祝いの場に一番乗りして、【アルバーン・ノックス】の時間を彼のプレゼントの為だけに心行くまで使って、最後の仕上げに見守ってくれていたTakaradachiをパーティに連れて行く。大切な人だからこそ僕のできる精一杯で喜ばせたい。そんなワガママに誰かを巻き込むのは少し心苦しかったけれど、それ以上にこの日を多くの人に祝ってほしかった。
　心残りとしてはあまりにも眠くて最後まで見届けることが出来なかったことくらい。けれどそれは仕方のないこと。浮奇やファルガーから予定を聞いて長いお祝いになることは分かり切っていたから、そこで無理をして他にも影響が出るなんてことだけはあってはならない。それが、僕が【アルバーン・ノックス】として出来る最大限のお祝いだから。

それはいつもと同じ、特別な日　時刻の表示がゼロで並び、日が変わった瞬間にその通知は届いた。メッセージの差出人は【アルバーン・ノックス】。その名を目にした瞬間に、表情が自然と和らいでいくのが自分でも分かる。

『今ちょっと話せたりする？』

　勿論、と端的な返事をしてコール音が鳴るまで僅か数秒。繋がってすぐに聞こえてきたHappyBirthdayの言葉は彼の口から発せられたというだけで特別な響きを持っていた。
『ごめんね、もう寝る時間かと思ったんだけどやっぱり直接言いたくて』
「もう少し起きてるつもりだったから大丈夫だよ」
　謝るようなことじゃないと言葉をかけると、安堵と共に嬉しそうに笑んだ気配が伝わってくる。配信中ではお馴染みの、けらけらと楽しそうに笑っている時とは異なる反応。それは表情までも容易に想像できるもので、時折見せてくれるそんな一面が愛しくて堪らない。