なんてことはないのだけれど。近ごろは彼の美しさにしみじみと目を奪われる。
そのせいで私は親指の付け根に彫刻刀をザックリと抉った。鋭い違和感に見つめた傷跡が皮膚の下のしゃぶしゃぶ用生肉の色に咄嗟に木片を手放し台拭きで押さえつけることができた。さいわい、シンプルなノの字の刃先は自分の肉片を切り出すことはなかった。
痛みは薄いけれど、木屑を拭うための薄い布巾が湿ってゆく感触を無事な方の手のひらにかんじながら、私は彼を見つめたまま身動きが取れずにいた。
ややあって彼は私が作業を中断したことに気づいて、読みかけの本から目を剥がしこちらを見た。どうしたの、と不思議そうに小首を傾げて淡い微笑みを乗せる。私はその眼差しから慈しまれていることを確信して思わず笑みが溢れる。

本丸３周年記念日ガラッと言葉もなく開けられた襖に長谷部は視線をやる。そこには若干いつもよりも目が据わった笹貫が立っている。

「呼ばれてる。」
「…呼ばれ…ああ。」

相変わらず言葉の足りていない笹貫の言葉を汲み取り、壁にかかっているカレンダーを見て長谷部は頷く。そういえば昨日近侍を命じられなかったな、と思い出したのは今。多分に主に似て記念日というものにさして興味がないのである。
本を置いて立ち上がれば「あのさぁ、聞いてよ。」馴れ馴れしく肩に肘を置かれた。

「気安い。」
「同じ本丸の仲間なんだからそう言わないでよ。」

長谷部の拒絶などどこ吹く風で男は続ける。

「今日ってこの本丸が出来て３年の記念日なんだろ？」
「そうだな。」

軽く笹貫の手を払って歩き出せば、彼は後ろからついてくる。どころか、軽く肩を組むような格好で話しかけてくるではないか。

犯人に告ぐ！！「オーイ暁人ぉー」
「・・・・・・」
「あーきーとー。あきとくーーん」
「・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・」

「だからここ開けろっつってんだろーがァ！！！いつまでそうしてるつもりだオマエ！！？」
「だからもう放っといてってば！！！！」

怒号が響き渡る、昼下がり。
いつもは和やかな時間が流れるアジトの部屋の中、
繰り広げられる攻防。

「もうお願いだから許して・・・・・！！放っといてくれよ！！！」
「だから放っておけるワケねえだろっつーんだよ！良いからとにかく出て来い！！」
「無　理　で　す」

「だァあああああああ！！！」

（ったく・・・！どうしてこうなっちまうかな・・・・！！）

正直、襖を蹴り飛ばして引きずり出してやることは容易だが、ＫＫにはそれができない理由があった。