静かに、確かに――これは恋なのか。
そう思ったのは、ふとした瞬間だった。

特務部の任務終わり、夕方の事務所。
窓の外には橙の光が差し込んでいる。
その中で、オーナー代理――弥代衣都は、いつもと変わらぬ顔で、書類の束を淡々と処理していた。

なかなか感情を見せない弥代の表情。
彼女のことを余り知らない他の誰かなら「冷たい」と思うのかもしれないが、俺にはそれが、安心する静けさに見えた。

感情が顔に出にくいだけで、人並みの喜怒哀楽はあるのだろうと理解はしている。
怪我を負う恐怖心も、美味しい物を食べた時の喜びも、観察していれば何となくはわかるが、少なくとも俺の前では朗らかに笑った顔を見たことが無い。

他のスタッフの前では、度々表情が緩んでいるのを見かける。回数は多くないし、ささやかな笑みではあったが、それでも、初めて見かけた時に彼女はそうやって笑うのかと、何故か無性に瞼に残ったのだ。

「あっ」
　ドラケンガルドのとある町でプリムとアレインは買い出しに向かっていた。その道中でプリムが雑貨屋の前で足を止め、つられてアレインも止まる。
「あの、アレインさま。一つ私用で欲しいものがあるので買ってもいいですか？お時間は取らせませんから」
「構わない。急ぎの用もないし慌てなくていいぞ」
「ありがとうございます！」
　頷くや否や、赤髪のクレリックはぱっと花のように柔らかい笑みを浮かべ、店頭に置かれた押し花の栞へ迷わず歩を進めてひょいと一つ手に取った。
「栞が欲しかったのか？そのくらいなら俺が出そう」
「い、いえいえ！王子さまに買わせるなんて失礼な真似できないですっ。……それに」
　勢い良く首を横に振ったかと思えば、プリムは押し花となった桃色のガーベラの花弁を、慈しむようにそっと撫でた。

そんなの知らないよ、　今日も一日頑張ったはずだ。ロナルドは目の前の暗い星空を見上げ、深い深いため息をついた。
　昼から雑誌のコラムの執筆。データを送ってスタジオに赴き今度出る退治人特集表紙のスチル撮影。慣れぬ『サワヤカナエガオ』とやらを頑張って作り上げメイクもヘアセットも爽やかなそのまま退出。面白いからこのまま埼玉に行くかなと思っていたらギルドから緊急出動協力依頼の電話である。大掛かりな下等吸血鬼の巣の駆除とのことに、作業事務所に戻り着替えて装備を携え現場へ赴き
　それから
　――それから、
「……あー、だっせぇ」
　依頼内容とは異なる大型吸血鬼が三体。
　出動していた退治人らで対応したが力不足で、若手にギルドへの報告と救援要請を依頼。素早さが売りの彼は頷いて走り去った。

愛される覚悟をしておいて愛される覚悟をしておいて

「中佐が僕を見てくれないんだ、それなら僕を愛するしかないだろう？僕なら他の誰よりも愛する。君が僕なら分かるだろ？」
「何だよ、それ」
「全てを僕に捧げる覚悟をして」
甘いキスを落とし、深く囁いた。


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愛したかった

僕らは同じ人間だからこそ、お互いを愛し合うことが許されなかった。
死がふたりを分かつその日まで、どんなに願っても、この手で君を触れることは叶わない。もしできるなら、君を心から愛したかった。


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