遺る想いいわゆるテレパシーというものが使える私達は、無理をしてお互いの様子を見に行く必要はない。
でもここ数日、彼に会いたいという気持ちが溢れて止まらず、自分の欲を抑えられなかった私は近況報告を兼ねてサラマットからヤウダへ向かった。
皇帝が訪れるかもしれないけれど良いのかって？
大丈夫よ、勝手に動かないように“しつけ”してきたもの。

｢ワグナス様｣

彼が支配する浮遊城へたどり着き、広げていた黒羽を小さく畳み駆け寄る。

｢ロックブーケか、待っていたよ｣

数多くの魔物を吸収し、元の面影はほんの少しだけ。
美しくも禍々しい美を携えた彼は、血濡れた瞳で私に優しく微笑みかけてくれた。
でも、｢待っていた｣ってどういう事かしら？
私は今日ここに来る事を伝えていないのに……

SS(コノキラ)空いた隙間のシーツに手を滑らせると、微かに温もりが残っていた。
手繰り寄せ、すぅ、と呼吸を深くする。鼻を掠めるのは彼の匂い。
掻き抱きながら耳を澄ませると聞こえてきた水音に、彼はシャワーを浴びているのだと分かった。
今何時だろうか。
手を伸ばした先の時計を取ろうとして触れた布の感触に、キラはあれ？と微睡んでいた意識を浮上させる。
掴んでいたのは白い手袋。
コノエが外出時にいつも着用しているそれに、昨夜のことを思い出してカァァ、と頬に熱が集中した。
久しぶりに二人きりで。
そのことが嬉しかったのに、帰宅した彼は手袋をそのままにキラに触れようとした。
彼の大きな、少しゴツゴツとした手が好きなのに、外行きのその存在に残念だと思い、それは嫌だと拒否をすればーーーーー。

ハイパーうまうま餃子　とある飲食店。多くの客と店員の掛け声で賑わう店内に小手指高校野球部の清峰、要、藤堂、千早、山田の五人がいた。腹を空かせた彼らは、多くの強豪校が列を成すと噂の店にやって来て看板メニューの餃子を堪能している最中である。
　無駄遣いをして所持金が残り少ない要と財布を持ち歩かない清峰のために餃子一皿分(六個入り)だけ頼み、一つずつ分け合って食べていた。そして残り一つをかけてジャンケンをする。そんな青い春を謳歌する様子の五人組を見て膝から崩れ落ちる者がいた。帝徳高校の岩崎監督だ。
「ふぁーーーッ」
「か……監督！？」
　突然の中年男性の奇声と困惑した青年の声に反応して振り向いた山田は岩崎監督の隣にいた人物に頬を引き攣らせた。

お題：一人暮らし　朝起きて手早く身支度を整えたら大学に行き、ボーダーの任務をこなし、時にはランク戦もしてから帰宅する。そんな毎日を過ごし始めて2年が経った。
　出水が一人暮らしを始めたのは大学入学がきっかけだったが、もともとボーダーでも忙しくしていたので自宅に帰るのは最低限であったこともあり、それならと最初はボーダーに部屋を用意してもらう予定でいた。けれど結局はとある事情で一人暮らしを始めることにしたのだ。
「ただいまー」
　一人暮らしというのにただいまと声を出してしまうのは、玄関に見知った靴があったから。この部屋に人が訪れるのは仲の良い隊員がたまに遊びに来るか、烏丸が来るときだけだった。
　時刻はすでに23時を回っている。どう考えても帰宅するには遅い時間で、翌日のことを考えればこのまま風呂に入って寝なければならない。そうしてリビングのドアを開ければ漂ってくるのは美味しそうなご飯の匂いだった。

おかゆ「んじゃ、俺はかゆを作ってくるから着替えておとなしく寝てろよ。あ、脱いだ服は布団の横に置いといていいぞ。後で洗濯しとくから」
「はーい…」
　脱いだ服を洗濯籠に持って行くくらい一人で出来ると言いたいが、正直熱のせいで歩くのもだるい。こんな時くらい小五郎の言葉に素直に甘えてもいいだろうと脱いだ服は畳んで小さな布団に潜り込んだ。
　車の助手席に座っていただけなのに、風邪のせいだろうか。布団で横になっていたらいつの間に眠ってしまったらしい。うとうとしているとトントンとドアを叩く音と出汁のいい匂いで目が覚めた。
「ん…らんねえちゃん…？」
「悪かったな、蘭じゃなくて。かゆ出来たけど食えそうか？」
　ついさっき蘭をコテージへ送って戻って来たばかりなのに、ついいつものくせで蘭の名前を呼んでしまった。正直空腹は感じないが少しでも何か胃に入れないと薬が飲めない。体を起こしてコナンは小さく頷くと、小五郎は土鍋の蓋を開けてお椀におかゆをよそってくれた。

煙のベールはいずれ祝福の証となるだろう　あの日からどのくらい経ったのだろうか。煙も掻き消してしまいそうな雨降りだった日々も、今では日が差すことの方が多い。直正が自宅に来た日から暦は少しずつ変わっていく。最初は数えてみようかとも思ったが、女々しいし、面倒なのですぐにやめた。
　やめたことと言えばもう一つ。追い求めるように吸い込んでいた紫煙を今では殆ど吸っていない。時々少しだけ、落ち着かない時や癖のような感覚で口元に持っていくこともあるが、数口だけ味わってすぐに消してしまう。もう影を追わなくて良くなったのだから、いつまでも縋る必要はない。
あくまで自分はだが。
「ふぅ…………」
「…………」
　自分の隣でソファに凭れながら煙草を吹かす男は、今でも変わらず吸い続けている。やめないのか聞こうとも思ったが、自分が吸うよりも前から吸っているのだから難しい話だろう。自分といる時は気を遣って吸う本数を減らしているみたいだ。こっちも吸っていたからわざわざ部屋から出ていくことはないが。

紙一重というのもまた一興か　祭事とはどのくらいの頻度で行われるものなのだろうか。自分の故郷と比較しようとしたが、比較したところで何か変わる訳でもないからすぐにやめる。此処に今居るのであれば、あの人の辿る道を見守ることが大切だ。
　特別な面を着け、衣を纏い、舞を踊るカイドウを遠目から眺める。神聖な儀式の邪魔にならないよう、祭場から離れた所に腰を落とす。もっと近くであの綺麗な姿を、優美に舞う姿を見たい。しかし、それは他の国から来た自分がどれくらい受け入れられるか分からないことだ。避けた方が無難かと思いやめたのだ。だが、全てが終わり次第、傍に駆け寄ることは許されたい。

　舞を踊るのは神官の役目。その年に選ばれた神官がその年の祭事を取り仕切り、精霊へ捧げる祝詞をあげ、舞を踊るという。

ハッピーエンド・バースデイズ　バースデイ・パーティーのほとぼりが冷めた夜九時前、依央利は主役の部屋に押し掛けた。色も形も大きさも多様なラッピング包装のプレゼントを抱えながら。
「な、何ですかこの量のプレゼントは」
　扉を開けた理解は少し体を反らして声を上げた。そしてプレゼントなら既に貰ったことを告げたのだが、依央利は頑なに引かずズカズカ部屋に入っていった。全てのプレゼントを並べるのに五分程かかった。
「えっへへ、これぜーんぶ僕が用意したんですよ！　ねぇほらほら、開けてみて！」
　依央利があんまりにも急かすので、所狭しと並んだプレゼントに圧倒されつつも、理解は順番に封を開け始めた。最初に出てきたのは依央利の部屋にある犬のぬいぐるみ、その色違いだった。顔には理解が掛けている眼鏡に似た装飾が施されていた。

お題：横顔　ボーダーの隊員であれば気づかないはずがない視線。いや、これだけあからさまな視線を送って気づかなければ、逆に心配になるレベルには見ている。そして、気づかれているとわかっていても、つい見てしまうのは仕方がなかった。
　個人ランク戦を繰り広げるＡ級上位の隊員たちが映し出されるモニターを真剣に見ている出水を、烏丸はじっと見ていた。モニターの中では出水と同じ隊の太刀川が、烏丸と同じ玉狛所属の迅と楽しそうに戦っている。出水も元々戦いには積極的な性格だけに、モニターの向こうが気になって仕方がないらしい。
　そもそも烏丸がモニターではなく出水を見ているのには理由があった。
　最近Ａ級へと戻ってきた迅と戦えるのが嬉しいのか、太刀川は時間さえあれば迅をランク戦に誘っている。そして強い者同士の観戦はＡ級だけでなくＢ級やＣ級にも大きな影響を与えているらしく、観戦希望者が後を絶たない状態だった。時間が合えば出水も見ているのが現状だ。そこまでは良かった。

無為ガタリ、と音を立てる窓に自然と視線が向いた。指先が冷たいのは木枯らし痛さを思い出したからなのか、それとも、真っすぐにこちらを見つめる瞳に柄にもなく緊張をしているせいなのだろうか。
「命」
呼ばれる声に向き直さない理由もなく、大人しく隣に視線を戻すと、剛一郎は先とかわらない様子で俺の方をじっと見ていた。普段は白い手袋の下にしまわれている指先が、シーツの上でむき出しになり、俺に触れようとしているようだった。いや、食おうとしているといったほうがいいようにも思える。次、少しでも動いてしまえば、瞬きの間に俺の全てが彼の中へと飲み込まれていくのだという確信があった。
「……なぁ、命」
「どうした、剛一郎」
「本当に、いいんだな」

種族反転😈　いつもよりきれいな部屋、用意された2つの椅子。
　あまり落ち着きませんねえ。すぐ済む予定とはいえ…

　ピンポ〜ン

―――おや、もう来てしまいましたか。相変わらず予定の時間より早く動くんですね。
　家族相手にも気が休まらない様子。それはオレちゃんにしっかり受け継がれてしまいましたが。
　とにかく家に居れる他ありません。この日のために少し片付けしましたし、文句は言わないでしょう。

「いらっしゃい…お久しぶりです。お母様。」

「そうね…お変わりないようね。Ｂ。」

　今のオレちゃんは改名してブラックなのですが、この人はずっと自分の付けた「Ｂ」という名前で呼んできます。過去を掘り返されている気分がして苦手なんですよねえ。