⭐️の記憶があった☀️5「今までごめんね」

そう言って、やつは1000年一緒に過ごした呪いを消し去りやがった。


「なぁ、学園長の痣ってなんなん？」
放課後の職員室、既に課題作りに飽きてしまった神酒は書類を届けに来た学園長に話しかけた。
ちなみに、学園長は晴明の机にたまたまあったお菓子をつまみ食いしている。

「これですか？」
「そう、その火傷みたいな痣。昔女に火傷を負わされたとかですか？？」
ニヤニヤと学園長に問いかける。
それにイラッとしたのでそっとその場にあった本の角で神酒を殴る。__ちなみにその本とはセーラー図鑑である。

「……いや、まあ。あってるっちゃあってますかね？」
「じゃあ殴った意味ないやん！あっとるやんけ！」
「すみません、つい」

コノエとチャンドラの休暇が重なったあくる日のこと。
「天気もいいし、折角だからドライブでもどうですか？」というチャンドラの一言により、二人はオーブの市街地から離れた小さな浜辺を訪れていた。
ズボンの裾を捲り上げて濡れた砂浜に足を浸して、プラントでは縁遠い自然の海風を浴びながら、時折小さな生き物と遭遇しては足を止めて、少しばかり眺めてはまたのんびりと歩き始める。
人里から離れているためあまり人とすれ違うことも無く、誰の目にも時間にも囚われないゆっくりとした時間を二人は満喫していた。

「そろそろ腹減りません？」
「朝早く出たからね。そろそろ移動するかい？」

とは言ったものの、今日の目的はドライブをすることで、どこか目的地があるわけでもない。

※このふたりは色違いの麻生地のトップスを着ています※

「ふぅん…」
「あのー…、なにしてんだ……？」

ノイマンはベッドに押し倒したチャンドラの身体の上に乗り上げる形になった。
そして自分と色違いの麻生地のトップスのチャイニーズノットに指をかけると、ひとつふたつとボタンを外す。
普段着用している軍服とは素材も質感も異なる薄くて涼し気な麻生地の下には、チャンドラがいつも肌着として着用している黒いインナーシャツが覗いていて。
ノイマンはもう二つほどボタンを外して、片方の手では薄い布地の感触を楽しみながらチャンドラの肩を抑えて、もう片方の手で開いた襟ぐりから指を突っ込んでインナーを少しだけ下げる。

「いや、いつもより防御力低くていいなと」

「ん、……」

目を覚ませば見慣れない天井が先ず目に入る。
覚醒したばかりの頭は直ぐに回らずここは何処だっただろうかとぼんやり思案する。
隣の少し乱れたシーツの上に手を置けば、先程までそこに誰かが居たであろう事を伝えるように僅かな温もりが残っている。

そうだ、昨夜は…。

シーツの皺をなぞりながらようやくこの場所の事を思い出す。
此処はヒューゴの家で、今自分はヒューゴのベッドで寝ていること。
自分のベッドよりも大きく肌触りの良い滑らかなシルクのシーツに包まれているのはかなり心地が良く、此処から抜け出したくないと体が起きる事を拒めば、隣に置かれた同じシルクの素材の枕を引き寄せてぎゅうっと抱き締め顔を埋めるとほのかに甘くも静かな夜を思わせるような上品な香りが鼻腔を擽る。

《まだ知らない感情》　ページを捲る度に、ぎしりと革張りのソファーが小さく鳴く。背もたれと肘掛で体を支えて片手で持つには少々重たい厚みの本をピントの合う高さに合わせて、文字の海へ没頭する。
　数ページ読み進めて、ふぅと溜め息をついた。そんなに重いならテーブルを持ってくるなり机に移動するなりすればいい。出来るものならそうしたい。出来ないのだ。ちらりと膝に視線をやる。組んだ脚の上に頭を乗せて心地良さそうに眠る仔犬が、その原因であった。

　その日の朝早く、屋敷の門の前に置かれていたのは大きさの割にずっしりとした荷物。何が届いたかは検討がつく。薄い包装紙をぱりぱりと慣らして開けると、掠れた表紙が見えて、側面を見ればコーヒーが染みたような古びた色合いになった紙は、湿気を含んで歪んでいた。どうやら、偽物ではないようだと確信して口端を少し上げた姿を、音が気になって後ろから覗いた青年が見つめていた。それはロドが取り寄せた、吸血鬼に関する伝承を綴った本であった。

朝食を御一緒しませんか　ドーム越しの〈朝日〉は、薄灰色の空をぼんやりと照らしていた。窓は密閉され、空調ユニットが低く唸りをあげる。かつて「大気」と呼ばれていたものは、有毒なガスに取って代わられている。

　イーグルは遮蔽ガラスの内側、静寂の中で一人、人工皮革のソファに、くてりと横になっていた。呼吸は浅く、体温は低めだ。精神エネルギーを送る治療装置は今日も起動しっぱなしだった。

　扉が無音で開く。静音機能が作動しているのは、部屋主の病状への配慮だった。

「おはようさん、イーグル。精神エネルギー値はお前としては正常。体温も昨日より少し上がってる」

　声の主はジェオ。ラフな深緑色の服の上から、袈裟懸けに黒いベルトを通し、片手でカートを操作していた。カートの上には銀色のトレイと、熱伝導素材でできた二つのマグカップ。

でかワンコを迎えに行く話本編で、千尋が大雅への苦手意識がなくなった頃の話です。





　最近は、大雅のことが苦手じゃなくなった。
「千尋、悪いが、夏井を呼んできてくれないか？」
「え？　大雅、まだ来てないの？」
「どうせ居残りさせられてるんだろ。あいつ、この前のテストも危なかったみたいだからな」
「そうなんだ」
　そういえば、大雅ってＤ組だし、勉強も好きじゃないみたいなんだよね。
　うちの学校は成績順にクラス分けされるから、大雅は成績の低いクラスにいる。時々、Ｄ組の人達を「落ちこぼれ」なんて馬鹿にする生徒もいるけど、大雅はぜんぜん気にしてない。
『先輩、見て下さい！　また赤点取っちゃいました！』
　なんて、明るく笑いながらテスト用紙を見せるくらいだ。

ドラルクは8割入れた「ギィーーーーーー！！」

骨ばった拳を机に叩きつけるより前に留めてやる。

「何してんだよ反作用で死ぬくせに」
「止めてくれるなこの攻略済みチョロ男が！」
「今日は何の喧嘩を売りたいんだよテメーはよ」

自由な方の、まさしく棒切れの腕を振り回しながら普通なら滅多に聞かない類の貶し文句を吐く。軽く殺して混ぜる用の水道水をコップに入れれば、ドラルクは焦ったように声を上げた。

「いや待て！別に君はそこまでチョロくはない！君の攻略難易度の低さはこのドラちゃんの家事と余暇を楽しむ腕あってのもので」
「常に自画自賛を怠らないのなんなの？」

すぐに死ぬ肉体の脆弱さと真逆の精神性を有する男の塵を、掬っては落とし救っては落とす。

「ヴァッやめ、砂時計みたいにスナァ」

また今度…寮の部屋に戻った二人は、それぞれの棚に荷物を置くと、自然と明日の授業の準備に取り掛かっていた。

ふと、教科書を鞄にしまいながら、バッキーがぽつりとこぼした。


「……また映画、行こうな」


視線は教科書のページに落としたまま。
でもその声は、どこかほんの少しだけ、照れくさそうで。


そんなバッキーの何気ないひと言。けれどそれは、確かな“希望”だった。
期待してもいいのかな、なんて。
そんな気持ちが、胸の奥で小さく灯る。


（また――君と過ごせる時間があるなら）


少しだけ、前を向ける気がした。

その夜、スティーブは眠りにつくまで、バッキーの無邪気な笑顔を思い出しては、ひとりで何度も頬をゆるめていた。

蘭武2025「蘭　誕生日おめでとう」
　クラッカーが弾けて、紙吹雪が舞う。想像以上に大きな音が出て内心焦るも、肝心の祝われた本人の視線は冷たい。暗紫色の瞳がオレを静かに見下す。
　はいはい。分かってましたよ。
　散らばった紙吹雪を掻き集め、ゴミ箱に突っ込む。微かな火薬の匂いが、独り身の乱雑な部屋に漂う。
「本命はこっちでした」
　クラッカーと一緒に入っていたビニール袋から、小さなスティックを取り出すと、タンスの上で警戒モードだった相手の目の色が変わる。
「にゃん」と高い声を上げると、一息でオレの足下に纏わり付く。
「ゲンキンだな」
　催促されるままに、○ゅ～るの封を開けると相手の口元に向ける。大好物を前に興奮しているはずなのに、がっつく事なく、小さな舌を出してぺろぺろと舐め始める。オレが押し出してやらないと、じっと待つ姿勢だ。