疑惑のメッセージ　引っ切り無しに、というほどでもないのだが、書類をこなす合間合間にそれはやってくる。あらゆる仕事への集中力が切れるとも言えるし、ちょうどいい休憩になるとも言える。
　どちらにしろ自分にとっては大事な商売道具だ。そのスマホが、また充電器の上で着信音を鳴らした。持ち上げて通知を確認する、と。

　――今どっちが合鍵持ってる？

　少々ドキッとした。というのも、画面に流れ込んできたメッセージが、予想外というか……非常に個人的な内容に見えたからだ。
　うちの事務所のアイドルたちは非常に個性的だし、四九人も居る。社内で使っているSNSサービスのメッセージ機能で突拍子もない内容を送ってくるのは珍しくもない。しかも送り先の間違い、いわゆる誤爆というものもときには発生する。つまり自分宛ではない個性的なメッセージを意図せず見てしまう——ということも、事故としてあり得るわけだ。

やがて染まりゆく世界によせて 始まりは花壇の隅の紺碧だった。
　いつもならてきぱきと、けれども丁寧に花壇の手入れに取り組んでいる彼女が、珍しく何か悩んだ様子でちょこんと花壇の端でしゃがみこんでいる。
　そんな小波美奈子の様子が気になって、御影小次郎は軍手についた土や枯れ葉をパタパタとはたき落としながら、ゆっくりと彼女のほうに近づいていった。
「おう、美奈子。どうかしたのか？」
「あっ、小次郎先生…。」
「なんかおまえの手止まってたけど、なんかあったか？大丈夫か？」
極力明るい声を装って俺は声をかけた。そうして、彼女の視線のあった先をサッとたどると、夏の名残の露草たちが、紺碧の花をキリッと秋の青空にもたげていた。
「ん…？露草？」