いつから、だなんて「……こういうことを聞くのは、嫌がるかもしれないのだが」
「…………うん？」

　いつものオンボロ寮の一室で、どこか湿り気を帯びた空気の中、全裸のまま仰向けに寝そべるデュースは、妙な前置きをして話し始めた。
　情事の余韻を楽しむように擦り合わせていた指先から、躊躇いが伝わってくる。


　オレたちにとっては、……いや、少なくともオレにとっては、デュースとのセックスは少しスポーツに似ていた。開始時のテンションに応じて、いきなり全力を出したり、相手の出方を見ながら慎重に進めたり。お互いの欲望っていうボールをぽこん、ぽこん、と投げ合うような。そういう時の事後は、甘い空気というより爽快感の方が強い。まるで一勝負終えたかのように、キスのひとつもせず、とっとと片付けて服を着て、「じゃあ寝るか！」って感じですぐに眠りにつく。酷い時は背中合わせでぐーすか寝たりする。

推し美容室があるオタク女（モブ）の話　私には推し美容室がある。
　今までは美容室なんて、その日の気分と次の目的地までの時間が合うところをその週の木曜日頃ネットアプリで探し、マツエク、美容室と買い物を土曜日に詰め込み、日曜日に所用というか一大イベントを過ごすのが常だったので、特に美容室に推しいうものを持ったことは無かったが、ある時偶然、この美容師のマジカメに辿り着き『＃推しカラー』という投稿に目が留まってしまったのだ。
　ウィンクをしながら写真におさめられていたのは、推し美容師の後輩、エースくん。こっくりとしたテラコッタカラーの裾の一部を、その時はこれまた夜空を切り取った様な深いネイビーブルーに染めていた。
『さり気ない推しカラーも任せて！ 平日のお仕事中は、パパっと隠せるイヤリングカラーも得意です！』

エスデュ版深夜の文字書き一本勝負お題「ＫＯＭＡ」 『亜熱帯で胸やけ』　賢者の島は寒い。秋の終わりから予感はしていたが、ウィンターホリデーともなるとより一層実感する。雪国出身のやつ以外は大体同意見で、外を行きかう際は皆気持ち速足になる。俺とルームメイトも寮に入った瞬間、その温かさにホッと一息をついた。
「いやー、やっぱ中は快適だわ」
「温度差で鼻出そう」
「わかる」
　ようやく慣れてきた癖の強い曲がりくねる寮の廊下も、今は温かいだけでありがたい。男子校とはいえプライドがあるので垂らすまいとすすられていた鼻水は、けれども自室の扉を開けた瞬間勢いよく飛び出した。
「おー、おか」
　えり、を聞かずに扉を閉めた。振り返れば、おそらく隙間から同じ景色を見たルームメイトが、俺と同じく間抜けに鼻水を垂らしていた。

はるうらら　ここ数日、ハーツラビュル寮はいつにも増して浮き足立っていた。
「なぁ、お前どんなの描いた？」
「俺はドラゴン描いたぜ！」
「エレメンタリー生かよ」
　部屋の外から聞こえてくる会話を聞きながら、エースは目の前の卵とにらめっこをしていた。

　季節は春。
　ハーツラビュル寮では数日後のイースターパーティーに向けて、寮生達は卵に絵を描いたり、色を塗って飾り付けていた。卵は一人に二つ配られ、最低でも一つは作るように言われていた。エースは適当に一つに色を塗って終わらせるつもりだったが、寮内は各々がどのようなデザインにするのかで話題はもちきりだ。エースも同級生どころか先輩にまで散々聞かれ続け、あまり適当な飾りにできないことを悟った。

これはゲームじゃないㅤ








　空は青く、雀は囀り、１年生を悩ました相次ぐテストと課題があらまし終わる日になった。暗記科目が大嫌くてテストの前日になってから本にさっと目を通すだけだったエースにさえ自ら勉強させた、地獄の週間だったと言っても言い過ぎではないくらいだった。まさに名門魔法士養成学院らしい学事日程であった。そうしてやっとしばらく息抜きする暇が出来て、学業で疲れていた監督生たちは事前に企てた通り、友人たちを呼び集めて夜っぴて食べたり飲んだり騒いたりして遊ぼう、という遠大な計画を実行しようとしたのだ。




⋆ + * ♥ * + ⋆




「もうお前がない人生なんて想像もできない。デュース、愛してる」
「………」

　皆が息を詰めている内に、目の前から告白されたデュースは何も言わず乾燥な顔でエースを眺めている。ゲストルームの真ん中。ソファにたむろしに座っている1年生たちは、お互い向き合っているエースとデュースをじっと目凝らす。ごくり、と誰かが緊張という唾を大きく飲み込む。それぞれ自分なりの期待を抱いて告白された人からの答えを静かに待っている。こうして皆の前で、友人（マブ）の一人であると同時に腐れ縁である人物から告白された当人のデュース•スペードは、細かく眉を蠢いて、無表情な顔で堅固に耐えている。数秒間の短い沈黙がまるで１時間のように感じられる。普段のエースだと信じられないほど、慎重で揺るぎない目つきと静まって賢く優しい声。どう見ても模範的で望ましい、相手が女だったら誰でも惚れそうな恰好いい告白だった。