隠伏の日陰「瀬田先輩と付き合ってるって、本当なんですか」


　ひゅ、と。心臓を掴まれて、息が止まって、行き場を失くした酸素が喉の間から漏れ出たような。そんな音が自分から発せられた。

　まだ慣れないRiNGでの練習を終えて、ひと足先にスタジオから出たら声を掛けられて人気のない所まで連れてこられて。そしてこの台詞だ。
　見たことある子だ。花女の、学年がひとつ下の子だ。ハロハピのライブにも度々来て、差し入れも何度か貰ったことがある。学校で話したこともある。ただそんな彼女の目的は、あたしじゃなくて薫さんであることをよく知っている。


「え、あ、どうして、」


　そんなことをぐるぐる考えていたら、声が喉に張り付いて上手く喋れなかった。

ミラーリング #6（カルデア編）　死にたくない、と彼女は言った。
　腹を裂かれ、血に沈み、全身から命を流しながらも、彼女は言った。死にたくない。
　その身を疎まれ、弄ばれ、それでも必死に生きた末にこのざまとは、なんて、なんて、あわれな女！
　今際の際にみじめたらしく泣く姿が許せず、私は言った。
　体が朽ちても、その名が語り継がれるように。
　その身が伝説に昇華され、永遠に生き続けるように。

　──おまえを、英雄にしてあげる。

✳︎✳︎✳︎

　ランサーは目を覚ました。
　真っ先に目に入ったのは、オレンジ色に明滅する濡れた岩の天井だった。
　吐いた息が白く立ち昇っては消える。

　寒い。

　ぼんやりする頭で自分の白い息を見つめていると、唐突に記憶が蘇った。