【執行人】【職業体験】

　そこまで、と声が響いて、腕を止める。拳は過たず狼の鼻面数センチ先で停止していた。
　もとより寸止めのつもりだったから問題はないのだが、それでも拳を向けられた方は、詰めていた息をほっと吐き出した。
「大丈夫か？」
　握り込んだ拳を開いて、促すように手を伸ばす。仰向けに倒れ込んだ相手が手を取り、ゆっくりと身体を起こしながら苦笑した。
「やっぱりお前は強いな。候補になったのは俺の方が早いくらいだったのに」
　少し悔しそうに、けれどからりとした調子で言う男は獣人で、名は何と言ったか忘れてしまったが、俺と同じ執行人候補の一人だ。それに微笑で応えて整列し、「ありがとうございました！」と立会人役の執行人に向かって頭を下げる。

【七刀】【傘】

　ばたばたばたばた、と頭上で油紙が鳴っている。
　夏の雨は容赦がない。一粒一粒が重みを持って礫のごとく打ち付けてくる。
　肩にかけた傘の柄を傾け、前方から吹き込む雨を凌ぐ。そうしても足元や片袖は水を吸って色濃く重くなっていく。
　――やっぱりもう少し居れば良かったか。
　出先で、昼を食おうと店に入った。飯を食っている間にどんどん空模様が怪しくなり、遂には雷鳴も伴うような雨が降り出した。雷に恐れを抱くような自分ではないから、構わず店を出ようとしたところ、給仕をしている小娘に呼び止められた。店の傘を使えと言う。見れば入り口横の傘立てに、数本同じ柄の傘が刺さっていた。それを見て得心する。最近は傘に屋号を書いたものを貸し出す店も多いと言う。宣伝になるし、また、返しにきた時にあわよくばまた客になるかもしれないからだ。普段なら断るところだが、使ってみる気になったのは、飯がまあまあ美味かったからだ。それに、好き好んでずぶ濡れになることもあるまい。雲の上まで飛んでしまえば濡れずに済むが、いまは腹ごなしにぶらぶら歩きたい気分だった。まあ、雨が止んだらその辺に棄ててしまえばいい。そんな気まぐれが幾つか重なって、俺はいま他の音をかき消すほどの雨に降り込められながら、人気のない道を歩いていた。

【阿根】【秋の空】

　秋の空に風船が高く飛んでいく。
　どこかで、ぽぽん、ぽん、と花火が鳴っている。
　僕は小白と手を繋ぎ、小白は小黑と手を繋いで、賑やかな人混みのなかを歩いていた。
「すごいねえ」
　小黑が、きょろきょろと辺りを見回しながら言う。
「人の世界にもだいぶ慣れたと思ってたけどさ。それでもこんなに、普段どこに隠れてたんだろうって思うよ」
「みんなこの日を心待ちにしていたからね」
　僕が答えると、
「小さい頃、哥哥と来たよね。懐かしいな」
　小白がにこにこと笑って言う。
　僕たちは秋の祝日に、街の大きな公園で催されるお祭りに来ていた。年に一度、収穫を祝うこの秋の祭りには、屋台だけではなく、近所の農家も総動員してファーマーズマーケットが大規模に開かれる。この広い会場のどこかで、お爺ちゃんや大吉一家も小さなお店を出しているはずだ。僕たちはそれを労いに——という名目で、お祭りを楽しんじゃおうとやってきた。