無題しん、と静まり返った薄暗い廊下。収入が多い役職に就いていた先祖が建てた無駄に大きい屋敷。昔は我が家に伝わる炎の呼吸の継子達が居候しながら修行をしていた為大きな屋敷が必要でしたが今は一人たりとしておりません。人気のない廊下をきしきしと小さな音を立てながらとある部屋の前に辿り着くと僅かな隙間から漏れ出る酒臭と加齢臭。いつもの匂い。
「父上、食事の用意が出来ましたよ。」と、障子越しに声をかけると「そこに置いておけ。」と酒焼けした声が聞こえてきたので俺は手にしていた箱膳を部屋の前に置いてまたきしきしとその場から離れました。
縁側に出ると太陽が暖かく大地を照らしていました。風のない長閑な昼。近所に生えている桜の木も桃色に染まり、ちちち、と鳥の可愛らしい鳴き声が静けさに彩りと心地良さを加えて俺は自然と笑顔になります。

ふれていたい　師匠と一緒に暮らすようになって半年ほど過ぎ、ようやく師匠との距離感が自然になってきた。
　
　中学生の頃まではあんなに気軽にスキンシップしてくれてたのに、僕が高校に上がってからは「もう子供扱いでぺたぺた触られるとイヤだろ？」と急にやめてしまってから、師匠と僕はめったなことでは身体が触れ合うことがなくなっていた。
　もちろん、危険な除霊作業の時はフラついた師匠を支えたり肩を貸すこともあったけど、そのたびに「あれ、この人って、こんな小さかったっけ」と、自分との体格差が縮まっていくことに驚かされるほど、互いの身体を近づけることは少なくなってしまった。

　でも最近は、僕が歯を磨いてる後ろで洗濯機を使う師匠と背中が触れ合ったり、寝ぼけた眼で冷蔵庫の中身とにらめっこしてると「電気がもったいない」と頭を軽くチョップされたり、ソファに座ってスマホで動物の動画を観てたら、後ろから師匠が首を伸ばして無言で僕の肩に顎をのせて覗き見たりする。ちなみにその時に僕が観てたのは犬の動画じゃなくてカワウソだったので、「ふーん、かわいいな」の一言ですぐ立ち去ったけど。カワウソはそんな刺さらないですか？

りょうけんさん花粉症にしたった……っくしゅ

控えめな、子猫がするようなくしゃみの音がして、一同は振り返った。
そして二度見した。

っくしゅ、くしゅ、くしゅ。

今度はその音が連続して生まれる様を見てしまった。

音の主は口元をハンカチで押さえる清楚な乙女……では無い。
顔立ちこそ整っているが、わりと図体がでかくて声も太くて態度も尊大なはずの、男だった。



春。
満開の桜のもと、ビニールシートを敷いて各々足を伸ばす。

事の発端は、遊作が「花見をしたことが無い」と呟いた事だった。
すぐに草薙が泣きながら準備を整えて、その場にいた尊と常連さんとそのお供も連れて近所のお花見スポットに直行してしまった。

草薙本人はさっさと施設の許可証を貰って、弟の仁と共にキッチンカーで出店している。

花粉症「くっそ、きょねんまでなんとも、か゛った、のっ」
　ぶえっくしゅ！　と盛大なくしゃみが相談所に響いた。大変そうですねえ、と呑気な声で芹沢が言う。換気のために開けた窓から、光と共にやわらかな風が入ってくる。昼休みということも相まって事務所全体の空気はどこか気が抜けていた。のどかで穏やかで、春だった。落ち着かないのはくしゃみを連発している霊幻だけ。
　アレルゲンとなる物質、つまり花粉、が体内に入り込むと、体の中で抗体が生まれる。コップに水を注ぎ続けていけばいつか溢れ出してしまうように、体内に抗体が増え続け許容量を超えたとき、くしゃみや涙などのアレルギー反応が起こり発症する。生物の授業で習った花粉症の仕組みを思い出しながら茂夫は、去年までなんともなかったってことはやっぱりあれは嘘だったんだなと、漫画を読むふりをしてちらっと霊幻を見る。鼻水を垂らしながら目を真っ赤にしている師の顔を見ていると、なぜだか茂夫も落ち着かなくてそわそわする。