年に一度のお客様12月25日、午前1時58分。

「皆さん、今日もありがとうございました」
「ああ、ウララギもお疲れ様……です」
「今日のライブもちょー楽しかったね！」
「また来るよ。おやすみ、ウララギ」

BAR【夜風】で行われたクリスマスライブも無事に終わり、ウララギはリカオ達を店の外にまで出て見送っていた。
3人が角を曲がり、その姿が見えなくなるまで確認すると、ウララギはふう、と満足そうに息を吐いた。
出入口のドアに掛けられていた看板をOPENからCLOSEへとひっくり返し、明日の仕込みのために店内へ戻ろうとしたウララギだったが、背後に近づいて来た足音を聞いて動きを止める。
足音の方向へ顔を向ければ、そこには老ミューモンが一人、立っていた。

「わがままで、ごめんなさい」わたしの全てが奪われる。でも、その全ては偽りで成り立っているもので、「神様」の犠牲で成り立っているものだから、なら、そう、そうだよね。そうなるのも、当然か。……とうぜん、かぁ……。

泣きたくなった。でも、終わりが近いと理解した。最後まで、どうか、と願って。去りゆくその姿に縋りつこうと震える手を祈りの形に結んで止めた。

かみさま、これが、わたしの罰ですか。

そして、当日。目が覚めた顔は真っ白で、苦笑しながら血色のいいメイクを施した。隈を隠して、頬紅をひいて。
それでも、スティックを持つ手は、震えてしまった。

……それでも、最期の本番までは、どうかと、願ってしまった。
願って、しまったの。

***

その本番。夢のステージで、うららは凄惨たる絶望をみた。朋友が倒れる姿をみた。血だらけになって倒れる世界を見た。やめて、と叫ぶことすら出来ずに、そうして聞こえてきた声に、うららは、——希望を、見た。

今年の夏は9月も終わりに近づいた日の午後、ウララギはBAR夜風でゆっくりと開店準備を行っていた。
店内の掃除を終えて、外の掃き掃除をしようと箒とちり取りを手に、出入り口のドアを開く。
外に出た瞬間、涼しい風に頬を撫でられて、ウララギは驚いて顔をあげる。
ウララギの視線の先には、夕暮れの街並が広がっていた。
ついこの間までは、この時間でもまだまだ外は明るかったはずだ。
夏が終わり秋になったのだと、ウララギは茜色に染まる空を見上げながら実感する。
（もう、すっかり秋なんですね……）
ここ最近はまた少し暑い日が続いていたから、季節を忘れそうになっていた。

ずっと前から、ウララギは夏が嫌いだった。
気温の高さも、湿気のせいで髪がうねるのも苦手だったが、何より夜の短さを一番疎んでいた。