【呉慊】見晴らしの良い家連日の雨。
秋雨前線が早くもこの地域に掛かっているらしい。今日もちょうど下校中に雨に降られた。
誰だって気が滅入る夏休み明け。
慊人が珍しく登校したというから、僕は高校の帰りに慊人の屋敷へ寄ることにした。
はとりと綾女は今日は用事があると言っていたから、慊人を訪ねないだろう。ただでさえわがままで気分屋で、実際身体も弱い慊人の事だ、どうせストレスをたんまり溜めて帰ってくる。当たり散らす相手が要る。
散々当たり散らしたくせに、甘えるようにもたれ掛かって、あまつさえ幼児のように膝枕で眠りにつく事もある。
(ほんと、紅野くんはいつも大変だ)
紅野にもそうしているのかは知らない。慊人が人前に紅野を出す事はない。
紅野に甘える慊人と、それを受け入れる紅野を想像するだけで全身の血液がふつふつと沸き立つような心地がする。

Look at me！赤と白のタキシードに身を包み、鏡の前に立ってみる。…やっぱり、こっちの方がいいかな。元々宛がわれていた白のネクタイを外し、候補の一つとして用意されていた蝶ネクタイに手を伸ばした。

「…うん、これにしよう」

白も悪くないけど、この紅白のタキシードには赤い蝶ネクタイの方が合っている気がする。初めて身に付ける蝶ネクタイに悪戦苦闘しながらも、何とか結び終えたリボンは少し不格好だ。…人のネクタイを結ぶのは得意なんだけどな。若干歪んだリボンを直しながら、毎朝の光景を思い出して、僕は鏡越しに笑ってしまった。

――さて、話は数十分前に遡る。
折角の休日だからとドライブに出掛けた僕たち兄弟は、都心から少し離れたこの場所を訪れていた。広大な土地に慎ましく建てられた建物は、兄曰く『写真館』らしい。そして殆ど説明のないまま車は止められ、僕が状況を飲み込めずにぽかんと呆ける中、兄が笑ってシートベルトを外してくれた。ほら、と優しく手を伸ばされ、掌にそっと手を重ねる。幼い頃から何度も繰り返された、僕たちの儀式みたいなもの。キリッと上がった眉と目尻が少しだけ下がって、重ねた掌を柔く握られる。そしてそのまま立たせてもらい、僕たちは少し離れた場所にある写真館へと歩き出した。