ゆっくりと上昇する感情　コンパスが設立され、アークエンジェルにも、それぞれの部署に新たに人員が配属された。そんな新しいクルー達に、マリューは艦長として気を配る日々が続く。
　そんな今日も、マードックに檄を飛ばされている新人技術士官達や整備兵達に声を掛けて、格納庫を後にしようとしていた。
　その時、ふと見上げたキャットウォークで、オーブ軍からの出向でアークエンジェルに配属になった、三名の女性パイロット達にムウが取り囲まれている様子が目に入った。
　いや。よく見れば、その女性達の外側には、同じく配属になったばかりの男性パイロット達もいる。配属されたパイロット達が、モビルスーツ隊の隊長でもあるムウに、色々と質問をしているのだろうという事は、マリュー自身、よく分かっていた。だが……何とも言えない気持ちが、心の奥底で渦巻いている事実に、マリューは小さくため息を吐きながらエレベーターのボタンを押した。

百合の花が弱点な吸血鬼の話僕の相棒は秘密主義な方だと思う。

口数が少ないわけではないし、むしろ頭の回転の速さと語彙が褒められるくらいには口が達者だ。
でも何となく常に一本、線を引いている気がする。
僕には見えない何かを、見ている気がする。


　
「わ、きれい」

たまたま通りかかった花屋にふらっと立ち寄り、何となく惹かれたひとつの花に触れた。

「これ、百合の花だよね。なんか儚くていいよなあ」

先ほどまで普通に話していた葛葉の口数が極端に減ったのを感じ、違和感を覚えた。
本人に気付かれないようちらりと横目で見やる。

(お前、花を見てわびさびとか感じるやつだったっけ)

苦しそうな、でも愛おしいものを見るような目。
確かに視線は百合の花をとらえていた。でも何となく、花ではない何かを見出している気がした。

　　ゼネオルシア家はガテラティオで一番力のある貴族である。権益の放棄を宣言したとはいえ、その地位に変わりはない。現当主のユウはまだ年若い青年で、人柄も良く人望も厚い。以前はその言動により目立っていた幼さも年相応の落ち着きを備えれば、端正な顔立ちに惹かれる者は多いだろう。
　ようするに、年頃の若い娘にとってユウ・ゼネオルシアという存在は恰好の的だった。


　大聖堂の出入り口、貴族の娘に足止めされているユウの姿を見つけ、ジャンはまたかと顔を顰める。あの娘は確か以前長老派と呼ばれていた流派に属していた家のものだ。復讐対象だった家系は本家分家含め全て頭に入れていたからすぐにわかる。アニエス派を組んだ流れが主流となった今では彼らは肩身が狭く、再興の為にゼネオルシア家に取り入ろうというのだろう。

くっつかないカキアオブルーベリー学園。人気の少ないテラリウムドーム内ポーラスクエアにて。

「カキツバタ先輩っ！！好きです！！この世で一番愛しています！！結婚を前提に付き合ってください！！」
「！？！？ ごめんなさいっ！？」

私アオイの初恋の人への一世一代の大告白は、秒で打ち砕かれた。

私の交換留学期間が終わる、一週間前の出来事だった。




















初めての恋。初めての告白。そして初めての失恋。
それらを怒涛の勢いで体験した私は、ちょっとだけ落ち込みはしたけど。
「そう来たか……ならば私にも考えがある！！」
皆に頑固だの主人公だの諦めが悪いだの言われがちは私は、即座に持ち直して大好きでターゲットであるカキツバタ先輩を指差した。
当の本人は、とりあえず断りはしたけど困惑してますって感じで。