束縛の咬魚は誘惑と番いたい【1】＊＊＊＊＊


「ねぇオレさ〜、ジェイドのこと好きなんだけど」

故郷の海を離れ、晴れて名門ナイトレイブンカレッジに入学することが叶い、入念な下準備の甲斐あって貪欲な幼馴染みが寮長の指名を受けて、次いで学園長から飲食店の営業権を千切り取るため大手を掛けようかという頃。海の底のオクヴィネル寮の、学園内でちょっとした有名人である双子の人魚の私室にて。ベッドに片肘を突いて腹這いになり、見るともなしに雑誌をパラパラと捲っていたフロイドの何の脈絡もない一言によってその場の静寂が破られた。
部屋に備え付けられた貝のような意匠を施された椅子に座って読書に勤しんでいたジェイドは、読みかけの本から自身の片割れへ視線を移す。

「番になってくんない？」

ふゆのおわりにうたう唄　息が白い。
　海の中では見られない現象を面白く思いながら、オレは出来たばかりの魔法薬を雲がかかる空にかざした。虹色に輝く半透明の液体が、ガラス瓶の中で揺らいでいる。なにとはなしに左右に振れば、それは美しく光りながらたぽたぽと瓶の中でたゆたった。
「キラキラじゃん」
　まるで他人事のようなつぶやきが白く変わって空気に溶ける。外廊下に隣接している学園の裏庭。流れる吐息に誘われて目を向ければ、そこは一面真っ白な新雪に覆われていた。
　寒さのせいか、庭に人の気配は全くない。まっすぐ歩いていた外廊下から、裏庭へと向きを変える。芝生の上に落ちた雪が、平らな革靴の底で圧縮される感覚があった。もう少し積もったら、滑って転んでしまいそうだ。そんなことを考えながら、オレはうっすらと雪がかぶったスチールのベンチを、ゴム手袋をしたままの手でぞんざいに払った。脚を伸ばして腰かけて、灰色の空を大きく仰ぐ。

写真　オクタヴィルは怖いがモストロラウンジでのバイトは美味しい。
　特にアズールと何も契約を交わしておらず、普通に接せれる生徒達の間では福利厚生がしっかりしているし、何気に休憩もキチンと取らせてくれる。さらに賄いでタダ飯が食べられると美味しいバイトである。
　そのため、臨時でお金が必要な場合など短期で手伝いに入る生徒もそれなりに居た。監督生もその1人だ。
「監督生さんは部活もしていないようですし、本格的に働いてみては？」
　一度アズールに提案されたこともあるが、いつ学園長に無茶振りされるかわからないので……と遠い目をしながら答えると、ご愁傷様です。と返された。
　逆にバイトがあるので！　と学園長の無茶振りを回避しようと思った時期もあったが、学園に置いて貰っている事や、この世界での生活費やらを学園長に一部負担して貰ってることを考えると、あまり無碍にも出来ないかと思い直したのだ。