一生一緒タル鍾　その瞬間、氷柱が降り注ぎ、暴風が吹き荒れ、烈火が爆ぜた。
　なぜだ！と少年仙人が唸るように叫んだ。
「なぜ？」
応戦する長身の男は首を傾げる。
「なぜだ、はこっちのセリフだよ！」
一閃。
「君たちは先生が大好きだったろう。なぜ俺たちの邪魔をする？」
「それが、それが我らと鍾離様の——最後の契約だからだ！」

【ここに契約を交わし】
　あぁ、しくじった。タルタリヤはそう心の中で独り言ちた。
　楽勝な任務のはずだった。実際その任務自体はすぐ終わったのだ。部下たちの働きもまあ次第点と言えるだろう。まさか、こんな——。
「……ちゃん。ファデュイのお兄ちゃん！」
子どもが叫ぶ声が遠くから聞こえる。何か呼ばれているということは理解できても、今のタルタリヤにはその意味を理解する力は残っていなかった。

居酒屋のバイトで今日はバニーの日だからと髪色に合わせた金茶色のうさ耳を渡され致し方なくつけていたタルタリヤ。
まあ時給いいし、酔っ払った客にチップもらえることもあるしこういうイベントごと嫌いじゃないけどと客引きしていたところ、タルタリヤ？と呼び止められた。
思わず声の方を振り返れば、驚いた様子でこちらを見ているほたるがいる。

「何してるの？」
「………蛍こそ、なんでこんな所いるの？　ここ歓楽街だよ？」
「クレープ食べたくて。まだ6時だし」
「……ああ、新しくできたあそこか」
「うん。バイト？」
「そう……ここの居酒屋の。今日は8月2日でバニーの日ってことでうさ耳を支給されてしまってね」

最悪……蛍には絶対会いたくなかったんだけど。

二度目はない0

　赤が雪の上に降る。戦士としては小さすぎる体がまだら模様の銀世界でゆっくり崩れ落ちた。駆け寄って容体を確かめなければならないのに、足は縫い止められたかのように動かない。敵も味方も何か叫んでいるというのに耳は一切を拾わない。
　光を失っていく瞳を、ただ茫然と見つめた。

1

　タルタリヤと過ごす日々は、深い海に沈められているようだった。
　彼は少し歳の離れた幼馴染で、私は生まれた時から面倒を見てもらっていた。大学に進学した今でもそれは変わらず、彼が暮らしているマンションに身を寄せて、朝は起こされて夜は寝かしつけられる。食事も彼が作ったものを口にして、髪もメイクも彼に整えてもらい、彼が選んだ服を着て、どこに行くにも彼が送り迎えをする。一度、このままでは人として堕落しきってしまうからと、甲斐甲斐しく世話を焼き続けるタルタリヤに自立したい旨を伝えてみたことがあるが、蛍は俺なしでは生きていけないだろなんて、目がちっとも笑っていない笑顔で一蹴されてしまった。両親にも相談したものの、タルタリヤのところに居てくれるのが一番安心だと、やはり良い顔はされなかった。