むやみな賭けはやめましょう｢えーと……やっぱ……あー……お前の事好きだわ……？　例えば……えーと……言わないとだめか？｣
｢駄目です。賭けに負けたのだから守ってもらいますよ｣
　午後のカフェに男二人。横向きにしたスマートフォン片手にマサキはどうやってこの場を切り抜けるか逡巡していた。
｢うー……｣
｢どうしました？　早くしないと他の客が座れなくて困ってしまいますよ｣
　チェシャ猫のような、と表現するにはいささか気品がありすぎるニヤニヤ笑いを浮かべながらシュウは一口紅茶をすすった。



　事の初めはほんの二十分ほど前。新商品のフラペチーノを飲みに来たマサキはたまたま居合わせたシュウと相席になった。
　初めは口数は少なくとも他愛のない話をしていたが、マサキの一言が空気をガラリと変えた。

欠けた幸せの中で未来を夢見ることが、一体何の罪だというのか「ほら、佐野さんとこの」
「あぁ……可哀想にね」
家の外に出れば、こうして影でヒソヒソと言われる。それが世界で一番嫌だった。
面と向かって言えねえなら言うなよ。てか、俺はカワイソーなんかじゃねえよ。
視線をそちらへ投げ掛ければ、ビクリと肩を揺らして、ヘタクソな苦笑いを返してくるのは宇宙で一番嫌だった。


少年には両親がいなかった。最初からいなかったわけではないが、あまり記憶に両親の面影はない。それでも、強い祖父と、面と向かっては言えないが尊敬している兄がいたから、別に平気だった。
ある日、そこに1人の少女が現れた。血が半分繋がっている妹。全然笑ってくれなくて、ツンケンした態度が苦手だった。
そんな少女がある日泣いていた。揶揄われて、悔しくて、母親に置いて行かれたことを実感して。1人だけ違うのが寂しいのであれば、自分も同じになってやろうと、少年は新たな名前を自分につけた。

まんじゅう犬王から貰った饅頭を食べたら初めての味だったので興味に聞いてみた。

🐟「これ、なんの饅頭？」
🐶「さあ？」
🐟「えっ」
🐶「落ちた(笑」ｷｬｯｷｬｯ
🐟「そっか、美味しいな」
🐶「ああ、美味しいな」

美味しければいいやと至り味わう。