監視対象・江の者②　少しだけ丈を持て余している内番服を着て、俺は厩舎の前に立っていた。本来ならあまり気が進まない作業だが、今日はいつもと事情が違う。
　この俺、本歌山姥切長義は「江の者たちの監視及び観察」という任務を政府から命じられている。中でも、本体が所在不明である豊前江は、重要監視対象として指定されている。
　今日の馬当番で、俺はその豊前江と初めて対峙する。豊前江の情報だけなら松井が頼んでないのに山程教えてくれるのだが、やはり本人を直で観察しないと見えてこないこともあるだろう。
　身体の奥から込み上げる緊張感。微かに胸が張り詰めるのを感じる。俺は意を決して、厩舎の中へと足を進めた。
　厩舎内には、人影がひとつ。それは黒いシャツを着て、上着は腰のあたりに結んでいる。そして、襟足が刈り上げられている。俺は豊前江を上から下まで確かめるように見てから、さりげなく声をかけた。

ベッドに潜り込む「春ー」
「んー」
「はーるーーー春さーん」
「分かってます分かってます」
　夜の帳も下り、ベッドの上で二人。一人はベッドと布団の間に身を挟み込んだ後、相手を呼ぶ。もう一人は名前を呼ばれながらも手にした本に視線を落としたまま。
　何度恋人の名を呼んでも生返事しか返ってこず、さすがに立腹せざるを得ない。ベッドサイドの淡いランプの光に照らされた春の横顔は綺麗で、溜め息を吐きつつも見惚れてしまったりなど。
「もー先に寝ちゃうからなー」
「あー待って……！　もう少しで切りのいいところだから……！　……はい！　今終わりました！」
　春は本に栞を挟むと勢い良く本を閉じ、ベッドサイドに置いた。そして、そのままベッドに潜り込んでくる。

水の匂い、鈴の音、愛おしいあの人の気配　〜朝〜
　太陽が燦々と輝く今日という日も従者の朝は早い。自分の支度だけではなく、主人の準備もあるからだ。
「じゃみる〜俺一人でもできるぜ！」
「そう言ってこないだもワイシャツのボタンズレてたろうが」
「うっ…それを言われると…」
「なら黙って手伝われろ」
　カリムがうーだのあーだの言っている隙に手早く準備を済ませてしまう。最近のこいつは自分のことは自分でやりたがるようになった。周りの人間から「普通の友人の距離感」なるものを聞込みしているらしい…。まったく、黙って俺だけに面倒を見られていればいいものを、なんて口が裂けても言ってやるつもりはない。
「ほら、行くぞ」
「へへっ、ありがとな、ジャミル」
　ターバンをキュッと絞めてやる。