憾　3分ほどの曲だが悔しさ、やり場のない怒り、無念さがこの曲には詰まっている。
「……」
　長義はストリートピアノの前で足を止めた。鍵盤を力強く叩き、最後のフレーズを弾き終えてから国広は手を離した。水を飲んで息を整えてから視線に気付いたのか長義へ目を向ける。
「もうそんな時間か。演奏に夢中になってて気づかなかった」
　国広は椅子から立った。
「さっきの曲……滝廉太郎のだよね？　死の数ヶ月前に作ったと言われている」
「よく知っているな」
「聴いたことがあったからね。憾というタイトルがつけられているけど怨念の類ではなく、志半ばで逝く無念さや悔しさが込められていて、聴くと切ない気持ちになる」
　椅子に座り、長義は楽譜を譜面台に広げた。

　月が変わり、一年最後の師走がやって来た。
　月初めこそ、政府より、出陣奨励である催事があったが、それが落ち着いてしまえば、年末と年越しに向けての準備が、一気に加速する。
　所謂、大掃除である。
　厨や、各部屋の掃除、倉庫にある備品の手入れなど、皆がそれぞれ手分けをして、事に当たる。
　それは事務関係も同じこと。
　例年は部屋に缶詰で、屍累々たる有様ではあったが、事務仕事を担える松井の加入や、作業補助として、政府所属刀達が手伝ってくれることもあり、今年は多少残業しようとも、徹夜で缶詰になることは無かった。
　その分、例年なら手伝えない、他の買い出しや清掃、手伝いを頼んでいた、物品在庫の棚卸しなどに、手を回すことが出来た。

事後　意図せず漏れた溜息に、傍らのその人が顔を上げた。
「どうかしたのか？」
「別に、どうもしていないよ」
　長義は再び溜息をついて目を閉じた。
「そろそろ起きないと遅刻するぞ」
「起きれないんだよ……」
　眠そうな声が隣から聞こえる。
「具合でも悪いのか？」
　じっ、と国広は長義の顔を覗き込み、首筋に指を当てた。
「熱はないが、脈拍は安静時にしては少し速いな。他に症状は？」
「腰が痛い……」
「腰痛か。それなら湿布を用意しよう。いつから痛みがある？」
「昨晩から。でも、原因はわかる」
「原因？」
「お前だよ。一晩で何回俺とヤッたと思ってるんだ……。お陰で寝不足だし腰が痛い。激しすぎる」
「そうか？　俺は平気なんだが」
　国広はベッドを出た。

夏色ソーダ晴天の昼下がりは、容赦なく、太陽の光が地面を焼く。日中で、一番気温が高くなるこの時間は、まさにうだる暑さで、まさに炎天下と呼ぶに相応しい。
　外では、蝉がこれでもかと鳴いている。

　夏だ。
　紛う事なき、夏。

　少しばかり本丸が静かなのは、この時間、短刀達の多くは昼寝をしていて、外作業の内番も休憩時間になっているからだ。
　うだる暑さの中、自室の卓袱台に凭れ、涼しげな蒼の瞳がじっと見詰めるのは、一本の瓶だ。

　水色のような。
　緑色のような。
　二つを織り交ぜたようなそれは、昨日出掛けて夜店で買った、ラムネの瓶だ。

　結露に濡れた、夏色の瓶はどこか涼やか。
　摘まんだように窪んだそこには、ガラス玉。
　幾つもの気泡が、瓶の中で立ち上り、しゅわしゅわ、ぱちぱちと弾ける。