あなたと私は違う人　1週間の疲れが溜まった体を奮い立たせてたどり着いたのは恋人の住む少し古いアパート。
　2階の奥の角部屋は階段から一番遠く、通り過ぎた部屋から小さな子供のはしゃぐ声が漏れ聞こえてくる。
　金曜の夜だ。ヘトヘトの大人とは対照的に、子供たちは週末の夜を無邪気に過ごしているのだろう。
　
「おかえりなさい、もう飯できますよ」
　狭いキッチンからひょこっと坊主頭が覗く。先に帰宅していた月島が、鯉登の到着に合わせて夕飯の準備をしてくれていたようだ。
「ただいま月島。外、いい香りしてたな」
「気が付きました？　秋が来たって感じしますよね」
　丼ぶりと見紛うサイズの飯碗に、こんもりと炊きたての米をよそう月島の声が弾んでいる。

とけない魔法にかけられて（仮題）プロローグ「オペラ座の怪人」　オーケストラの奏でる音楽が抑えられたものに変わるのにあわせて、舞台全体を隈なく照らしていた照明が落とされて中心の一点を強く照らしだすスポットライトに切り替わった。
　豪華な電飾で飾られた階段に大羽根を背負って立つ美しい男が光の輪の中に浮かびあがると、満席の客席のみならず舞台上にずらりと並んだ演者たちからの視線が注がれた。劇場中が彼だけを見つめていた。
　芝居の幕がおりるまでパリ・オペラ座の地下に住むかなしい男を演じ、白く冷ややかな仮面をつけていた男の顔の上半分は、ビジューがちりばめられた豪奢な仮面で覆われている。仮面のせいで顔の半分ほどははっきり見えないのにそれがかえって男の整った顔立ちを一層美しく見せていた。

まんなかナントカ　携帯電話の画面をこちらへ向けてきた鯉登は、パァッと音がしそうなほどの笑顔をしていた。
「見ろッ、月島！」
「見えません」
　ぶつける気か、と思うほど近くに持ってこられては見たくとも見えない。
「近すぎます……俺でなかったらとっくに鼻に当たってますよ」
「自虐か月島ァ！」
「で、なんなんですか」
　そうだった、と携帯をやや月島の顔から離し、鯉登は画面の中心を指差した。
「これ！　読んでみろ」
「はいはい……えー……」
　指し示された一文にはこうあった。
『鯉登と月島のまんなかバースデーは8月12日❤』
　ファンシーな色と書体でもって書かれたその文章の意味が、俄には理解できず、月島は眉をひそめた。
「まんなかばーすでー……？」

内助の功が龍を作る　次の進級が決まった。
　あの金塊騒動から十五年あまりが経ち、次に座るのは早くも少佐の椅子である。
「多忙」を口実に、宴席にあまり顔を出さない鯉登も珍しくその日は内々の祝賀会に出席し、聯隊の者らや、聞きつけた同期らとの旧交を温めた。口々に祝福の言葉をかけ、酒を注いでくれる見知った同僚たちを前に、鯉登は至って大真面目に答えた。
「私は家内のためにここまでなったのだ」
　居並ぶ同僚たちは照れるやら呆れるやら。「家内」の正体を知らぬものは羨望と尊敬の眼差しを向け、正体を知るものは苦笑いをし、げに素晴らしきは内助の功かと囃し立ててさらに場は盛り上がった。

　ところが、この言葉を聞かされた当の家内はといえばこの反応である。