思いがけぬ褒美紫鸞は両手一杯の書簡を、曹操の執務室へ届けに向かった。

いつも通り厳しい表情をした主君が、机に向かっている姿を想像していたが、声をかけて入室するとそこには、眉間に皺を寄せ、頭を押さえながら目を瞑っている曹操がいた。

「曹操、どうかしたのか？」
抱えていた書簡を近場の机に置き、紫鸞は心配そうに駆け寄り声をかける。
「いつもの頭痛か？」
「いや、此度は気分が悪くてな……」
曹操は普段の強い口調ではなく、かすれた声でそう答えた。
「休んだ方がいい」

そういうや否や曹操の腕を取り、迷わず執務室に併設された仮眠室へ誘導し、そっと寝かしつけた。
体温が伝わる距離で、自然と手が曹操の腕に触れたとき、紫鸞の心臓は早鐘を打つ。
（こんなにも、曹操のそばにいるだけで心がざわつくなんて……いや、今はそんなことを考えている場合ではない）

そんなことを言われたら　広く長い黒色の廊下を渡る。角を曲がると室内がひときわ明るくなって無名は目を細めた。右手には窓が連なって、そこから朝陽が白く差し込んでいる。
　窓辺に寄ると薄い水色の空が映り、鳥たちがじゃれ合うように飛び交う。足を止めて外を眺めていた。
「おい」
　ぼんやり漏れる陽の光を浴びていると背後から声をかけられた。振り返ると見慣れた男がひとり。
　夏侯惇だ。
「孟徳が呼んでいる。部屋に来いと」
　……曹操が？
　思い当たることなど無い。首をかしげると、夏侯惇は「ふっ」と笑う夏侯惇と目が合った。
「先日任された反乱軍の鎮圧の件かもな。急な任務だったが難なくこなしたと聞いた。褒美でも貰えるんじゃないか？」
　ああ、そういえば確かにいきなりの任務だったな、と口元に指を当てて思い返す。

今、この瞬間たけは　城内ですれ違う者たちは平然と過ごしている――表面上、ではあるが。

　ひりひりと張り詰めた空気は重く、肩にかかって息が詰まる。
　眩しい日が城を照らしても淀みが消えることはない。
　皆、気持ちの整理に時間が必要だった。



　宛城で張繍から曹操を救出して数日経った。
　命からがら帰還できたものの、少しでも遅れていたら今この世に曹操はいなかった。
　血を分けた息子、親類、忠臣の典韋が犠牲になり命を落とした――いや、捧げたのだ。
　彼が思い描く天下のために。

　曹操ひとり生かした代償は大きかった。
　悲しみに暮れる者もいれば、復讐に心を燃やす者もいた。それは当然だと思う。
　でも自分にはそこまで込み上げるものがなかった。
　悲しくないと言えば嘘になるが死んだという実感が湧かないのだ。

【曹紫】特等賞現代を舞台にしたコメディ作品としてお楽しみください
作中の経済知識は全て創作です
何でも受け入れられる人向けの作品で
* 機械翻訳のため、誤りが多い可能性があります


1. 特等賞は社長との食事会

魏会社の忘年会の目玉、抽選会の時間がやってきた。司会者が盛り上げるように宣言する。
「さあ、今夜最も興奮する瞬間です！」
「特等賞は、社長とのディナー一回！」
会場は3秒間静まり返り、その後微妙な野次が飛んだ。
「......これって残業ですよね」
荀彧が小声で呟く。
「食事会という名の実力調査だろう」
荀攸が顎に手を当てながら言い、賈詡は笑いながら、
「昔は『毒見』、今は『調査』か」
と続けた。
スクリーンに映し出された数字が回転し、やがて「003」で止まった。

【曹紫】特等奖是与老板共进晚餐魏公司年会抽奖环节是压轴节目，主持人一脸前方高能地宣布，
“接下来，就是今晚最激动人心的时刻！”
“特等奖，与老板共进晚餐一次！”
全场瞬间寂静三秒，然后爆出一阵微妙的起哄声。
“……这是延长工作时间吧。”
荀彧小声的说道，
“我怀疑是饭局摸底考察。”
荀攸摸了摸下巴，贾诩则在旁边笑着说，
“古代叫‘试毒’，现代叫‘考察’。”
数字在大屏幕上滚动，最终缓缓停在了“003”。
坐在后排角落的紫鸾停下了正在掰开肉包的手，低头看了眼抽奖胸牌：003。
他站了起来，不紧不慢地举了下手，
“在这。”
全场一片哗然。
“居然是那个新来的实习生！”
“说真的，这不是一眼黑幕吗。”
“总之不是我就行，实习生自己加油吧！”
紫鸾若有所思地站着，看了一眼曹操。后者坐在主桌后方，神色如常，点了点头，