3月9日「去年、春に軌道エレベーターからこの地域を見降ろすと、島が桜色に染まっているのが見られると聞いて、地球に来るのを楽しみにしていたんだ」
どんよりと曇って寒そうな空を車内の窓から眺めながら、グエルは「前にも言ったかもしれないけど」と、ちいさく呟いた。

この地方の言葉で三寒四温と言うらしい。昨日は春が来たのかと勘違いして上着を忘れそうな気温だったのに、今日は雪が降る予報が出る冷え込みだ。
ジェターク社CEOを襲名して3年経ったグエルの、地球滞在時ボディガード兼運転手として最近雇われるようになったオルコットは、なかなか暖まろうとしない型落ちのレンタカーの暖房を運転席から最強に上げた。

「結局去年の桜の時期は、仕事のトラブルもあって会社にこもりっきりになっちゃって、年度末も重なって地球出張どころか外出もままならず、やっと地球に来られたと思ったらもう梅雨入りしていてがっかりしたんだよな……。今年は桜、見られる……かな……」

1月9日「あのさ、これ覚えてる？」
グエルが上着のポケットから、何かを大切そうに取り出した。

⭐︎
軌道エレベーターへの移動中、偶然マーケットに通りかかった。
長い戦乱に荒れ果てた小さな町だが、新年を迎えるために必要な食料や日用品を売る出店が広場に数件立ち並び、温かい飲み物や簡単な食事を提供している店もあった。
車の助手席から夕日に照らされる店々を眺めるグエルの、隠しきれない好奇心に気が付いたオルコットが
「寄るか」
と言うと
「いいのか？」
と、グエルは振り向いて目を輝かせた。

ジンジャークッキーにソーセージ。小豆粥とかぼちゃの煮物と甘酒。柚子茶にホットチョコレート、そしてグリューワイン。

「まだ、こんな風習が残っていたのか」

11月9日1
こんな所ではぐれて、あいつはどうするつもりなんだ？
いや、あの鉄砲玉は何も考えていないのか？

店を飛び出した後ろ姿をすぐ追い掛けたのに、もう見えなくなったグエルを探してオルコットは裏路地に飛び込むと、水溜まりの横にへたり込んでうずくまる見慣れたシルエットが目に入った。

膝を抱えてうつむいて、鼻を啜る大きな子どもを見下ろしオルコットは
「おい、立てるか」
と声を掛けた。

「……あッ…あの…店のおばちゃん、さいしょ、愛想、よかったのに、俺が…その、スペーシアンだと…わかった、とたん、表情が、けわしくなって…」

嗚咽に何度か中断されながらも、子どもは懸命に何があって何を感じたのか伝えようとしていた。

「あ、…あんな、ひどいこと…、言う、なんて…」

10月9日1
遠く、にぎやかな気配を感じて、ラウダは浅い夢から目覚めた。

以前母さんと住んでいたメゾネットの寝室とは違う、豪奢ながら子供部屋らしく明るい天井に一瞬たじろいた直後、
「熱は下がったか？ラウダ！」
と、数日前に兄として出会ったばかりグエルが、ドアを開けて勢いよく飛び込んできた。

「グエル、あまり大きな声を出すとラウダが驚くだろ」
後ろにいた父のヴィムに言われ、すでにラウダの枕元にいたグエルはあわてて自分の口を手でふさぐ。

「あ…、さっきお医者さんが、熱も下がったし、もうだいじょうぶ、だろう、って」

心配そうに覗き込むグエルを気遣って、ラウダはあわてて起き上がる。
グエルはベッドに身を乗り出して、ラウダのおでこに手を当てた。

9月9日☆
軌道エレベーターへの行き方を聞いた後は何も覚えていない。気が付いたら俺は、ぼろぼろのマットレスの上に寝かされていた。
目を開けると大穴があいた天井が見えた。縁からたまにパラパラと何かが落ちてくる。
顔を巡らせると、壊れた壁の向こうに、夕闇に沈もうとする森が遠く見えた。

「起きたか？」
声が聞こえた方を見ると、男がひとり立っていた。
その大柄な男には見覚えがある。俺を拘束していたテロリストだと気付き、俺は慌てて起き上がって逃げようとして、ぐるりと世界が回転した。息が出来なくなって呻く。
何だこれは？頭を万力で絞られるような痛みがして、咽喉の奥が焼けるようだ。
俺はどうにかして身体を起そうとしたが、眩暈が酷くて頭が持ち上がらない。

8月9日「おい、いい加減に離せ」

不意打ちで、分厚いカーテンの裏に引き摺り込まれた俺は、仕立ての良いスーツとぴかぴかに磨かれた革靴でめかし込んでいるあいつ…グエル・ジェタークに抱きつかれて、重厚なカウチソファの上で動けないでいる。

グエルの為に開かれているレセプションを抜け出して、何で俺みたいな草臥れたボディガードのおっさんのうなじにCEOが鼻を埋めているんだ？
お前なら、さっき次々と紹介されていた名立たる御令嬢でも御曹司でも選びたい放題だろ？みんな目を潤ませて、お前に自己紹介するために長蛇の列を作っていたじゃないか。

「あんたの匂い、なんだか安心するんだよ」

すうっ…と深呼吸して、グエルは俺の耳元で、ふふっ、と笑った。

7月9日ひさしぶりに逢えたオルコットは、いつもは身ひとつで現れるのに、今日は見慣れない包みを提げていた。

「土産だ。ナジが持ってけって」
地球産のじゃがいもだ、と押し付けるように俺へ紙袋を渡す。
ずしりと重い袋は、受け取るとごろりと手の上で揺れた。開けるとふわりと土の匂いがする。地球の匂い、あのとき、埋葬、嗅いだ、

「どうした？変な顔して」
顔を上げるとオルコットと目があう。あのときと、おなじ、瞳、

「俺達が農作業してたら可笑しいか？復興計画地区の食料自給率を上げるためだ。四六時中ゲリラ活動してるわけじゃないんだ俺たちは」

俺たち。オルコットの仲間。あの、輸送船で会った、ナジと呼ばれていた。オルコットと地球で別れるとき、それとなく聞いた、これからどうするのか、合流する、

6月9日「地球って何でこんなに暑いんだ？」
止めどもなく吹き出る汗を雑にシャツで拭って、俺はオルコットに聞いた。
「今、この地域は夏だからな」
夏？四季？
ライブラリで観たことがある。
一年中気温が管理されているフロントと違って、地球には四季がある地域があり、一年で4回、気温が上下するんだろ？
春と秋は適温で過ごしやすくて、夏は暑くて陽射しが強く、冬は寒くて雪が降るんだろ？
リゾートフロントでスキーをやった事があるけど、雪ってあんな感じなのか？

オルコットの端末で「雪」の情報を見せてもらう。
スキーにはパウダースノーが適してるってそういや父さんが言ってたな。新雪、粉雪、ざらめ雪、牡丹雪。色々種類があるんだな。

「冬になったら雪を見に行きたいな」