プッシュアップガールズ　体育の授業が終わり、更衣室で体操服から制服へ着替えているときのことです。
　先ほどから妙に熱い視線を感じるな……と思っていたのですが、視線の主は、わたしの隣で着替えをしているミオリネさんでした。熱い視線はどうやらわたしの胸もとへ注がれているようです。
「ミオリネさん、どうかしましたか？　――ほわわっ！」
　思わず変な叫び声を上げてしまったのには理由があります。ミオリネさんが突然わたしの背中ヘ腕を回し、ぎゅむっと抱きついてきたからです。
「ミ、ミミミ、ミオリネさんんん？」
「この弾力……この張り……この谷間……間違いないわ」
　ブラジャーの上にキャミソールをまとっただけのわたしの胸もとへ顔を埋めながらミオリネさんがぶつぶつつぶやいています。

エスケープ　ちょっとこっちと袖を引かれて連れていかれた先は、招待客の控え室として提供されている幾つかの部屋の内の一室だった。部屋の隅に置かれた、規則正しく振り子を振る柱時計に目をやる。開宴してまもなく二時間が経過しようとしていた。宴たけなわな今となっては、浮つくばかりの喧騒から遠ざかろうとする者などひとりもいやしない――俺達ふたりを除いては。
　こんな人気のない場所――それも、パーティー会場から一番離れた部屋に俺を連れ出すなんて、もしや逢い引きでもしようって魂胆かい？
「は？　バカ？」
　予想通りの一蹴がいっそ清々しいくらいだ。
「人に酔ったの。視線に酔ったの。何なのよ、あいつら、ひとのこと舐めるような目で見やがって。キモいキモいキモいキモすぎっ！　気持ち悪いったらないわ」

ミオリネ・レンブランの冒険４　夢をみた。
　ここは、九歳のわたしの部屋。
　お人形のようなベッドに九歳のわたしが潜り込んでいる。小さく小さく、みの虫みたいに身を縮こまらせている。
　わたしが作った生焼けブラウニーを食べて、シャディクがお腹を壊しちゃった。
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　シャディクに謝りたい。
　でも、勇気がない。
　シャディクに会いに行く勇気がない。
「君なんて大嫌いだ。絶対許さない」
　シャディクにそう言われるのがこわい。
　ああ、でも。
　今頃、シャディクは痛くて苦しくて、夜も眠れないかもしれない。
　わたしのせいで。
　わたしがブラウニーを作ろうなんて思いついたせいで。
　ごめんなさい。ごめん、ごめんねシャディク。

ミオリネ・レンブランの冒険３　二月十四日の朝、教室で顔を合わせるなり、スレッタは興奮した面持ちでわたしに駆け寄ってきた。
「ミオリネさん、おはようございます！」
「いよいよ決戦のバレンタインですね」
「昨夜はよく眠れましたか？」
「クッキー、ちゃんと持ってきましたよね。お家に忘れちゃったりしてませんよね」
　矢継ぎ早にたたみかけてくるスレッタを「ちょっと、落ち着きなさいよ」と宥める。「子どもじゃないんだから」
　カーディガンの肩をすくめて、スレッタがてへっと舌を出す。
「ミオリネさんがバレンタインに前向きになってくれたことが嬉しくて」
　――そう。遡ること三日前の金曜日、シャディクと別れた後、わたしはスレッタに連絡し、日曜日にスレッタの家でチョコレートを作る約束を取りつけたのだ（『というわけで、あんたの家に行くからよろしく』『ええええわたしの家でですか？』『誘ったのはあんたなんだから責任取りなさいよね』みたいなやりとりがあったとかなかったとか）。なりゆきとはいえ、友達の家でお菓子を作るなんて初めてだったから、わたしはちょっとドキドキしていた。

ミオリネ・レンブランの冒険２　園芸部のロッカーが入っているクラブ棟へ向かうため、格技場の前を通りかかったときだった。格技場と体育館の間の路地から、袴姿の男子生徒が歩いてくるのが見えた。シャディクだ。
　ついさっきまで彼の話をしていたせいか、心臓がとくんと音を立てる。
　向かう方向は同じなわけだから、あと数メートル進めば否応なしに合流する。この状況で無視をするのも不自然だ。よし、ここは『先んずれば人を制す』でいこう。
「シャディク」
「やあ、ミオリネ」
　声をかけたわたしに、シャディクがにこっと笑いかける。
　ええっと、何を話そう。とりあえずシャディクの前まで進んで足を止める。
「弓道部の練習？」
　弓道場は格技場の奥に位置している。「あ、でも、金曜日は弓道部、お休みよね」

ミオリネ・レンブランの冒険１「もうすぐバレンタインですね」
　二月に入り一週間ほどが経過したある日の放課後、校舎裏の片隅で、花壇に移すクロッカスの芽出し球根を運びながらスレッタが言った。夢みるように瞳をきらきらさせて、
「ミオリネさんはシャディクさんにチョコあげるんですよね？」
　と訊ねてくる。質問というよりほぼ確信めいた口ぶりだ。
「あげないわよ」
　ざしゅっ。
　わたしは移植ゴテの先端を土に刺した。適当な深さまで土を掘り起こす。軍手に土が跳ねる。
「ええっ」
　芽出し球根が入ったコンテナボックスを抱えたままスレッタが小さく叫ぶ。
「あああああげないんですか？」
　露骨に信じられないって顔しないでよ。
「あげないわ」
　もう一度――今度は先ほどより幾分ゆっくり、わたしは同じ言葉を繰り返す。

デパストハルシオン　まぶたを持ち上げると、目の前に見覚えのないカーテンがあった。
　泣き出す寸前の空のようなくすんだグレー。わたしの部屋のカーテンじゃない。この色は、わたしの趣味じゃない。ここはどこ？
　かすかに消毒薬の匂いがする。わたしはこの匂いを知っている。つんと鼻をつく薬品の匂い。この匂いは、ここは――保健室？
　どうやらわたしは保健室のベッドで眠っていたみたいだ。どれくらいの時間眠っていたのかは分からないけれど、熟睡した後のように頭がすっきりしている。すっきりしているわりに、どうも記憶が曖昧だ。
　寝返りを打とうとして、身体を動かせないことに気がついた。何かに拘束されている。わたしを拘束しているのは、誰かの――腕？

キスキスクマクマ　ややこしい計算式をどうにかクリアして、つと目を上げる。視界の端に映り込んだミルクティー色の巻き毛に、お腹の底に引っ込めていた怒りがふつふつと再燃した。
「あのクソ親父っ！」
　プリーツの膝の上、一撃を食らったトマトのクッションが衝撃でぽすんとへこむ。
「むかつくむかつくむかつくっ！」
　何度も何度もぽすんぽすんぽすん。パウダービーズが詰められたクッションはへこんでもへこんでも、へこたれることなく一瞬でトマトのかたちに戻る。
「さっきから何を荒れているんだい？」
　年度初めの学力テストを明日に控えた午後四時三十分、参考書とノートを拡げたローテーブルを挟んで、わたしの向かいに座るシャディクが首を傾げる。返事をする代わりに、わたしはベッドの上に転がっていたクマのぬいぐるみを目で指し示した。

ポッピングミントシャワー（前編）　自宅へ戻ると、自室のベッドで幼なじみが寝ていた。
　ラグの上に、くしゃくしゃになったバスタオルが落ちている。彼女が身につけているネイビーのＴシャツ――見覚えがあり過ぎるそのＴシャツは、俺が昨夜寝巻き代わりに着て、今朝方洗濯機へ放り込んだものだ。小柄な彼女が着るとほとんどワンピースになってしまう。襟ぐりが広すぎて華奢な肩が見えてしまいそうだった。裾からのぞく人形みたいな太腿の白さに、つい目を逸らしてしまう。
　――どうして彼女は俺の部屋にいるんだ？
　――どうして彼女は俺のＴシャツを着ているんだ？
　ふと思いつくことがあった。踵を返し、洗面所へ向かう。
　予感は的中した。
　乾燥まで終わったドラム式洗濯機の中に、昨夜着ていたＴシャツは見当たらなかった。その代わり、ランドリーバスケットの中に俺達が通う高校の制服が一式、ぞんざいに投げ入れられていた。衣替えしたばかりの夏用スカートが濡れて、しっとりとプリーツの色を濃くしている。彼女の制服だ。

ウェザーリポート　雨の日はきらい。
　湿気のせいでせっかくスタイリングした前髪がはねちゃうし、スカートのプリーツだってあっちこっちへとっちらかっちゃうから。
　特別教室の鍵を返し、職員室を出る。窓の外へ目を向けて――あ、ヤバい。天気予報だとそんなこと言ってなかったのに、空が今にも泣き出しそうだ。
　足早に昇降口へ向かう。スクールバッグには（奇跡的に）折りたたみ傘が入っているけれど、いつ雨が降り出すか分からない。本格的に振ってくる前に、帰るに越したことはない。
　廊下の角を曲がる。ほんの数メートル先、二年生のげた箱の前に、スマホを見ながらひとり佇む男子生徒の姿が見えた。長髪で背が高くて、後ろ姿だけで誰だか分かる。ひとつ年上の幼なじみ。

彼女とわたしの猫時間（サンプル）００


　とある大手通信会社の調査によると、現在我が国の個人における携帯電話の保有率は九割、スマートフォンだけに限定しても八割を超えているという。実に十人中九人が携帯電話を、十人中八人がスマホを保有しているのだから、ちょっとした調べもの―たとえば知らない言葉の意味を調べるのだってわざわざ分厚い辞書を引いたり電子辞書を準備したりしなくとも、ほとんどのひとは時を選ばず場所を選ばずいつでもどこでもスマホひとつでことが足りてしまうのだ。
　便利な世の中になったものだ。
　とはいえ、どんなに世の中が便利になったとしても、お仕着せに近い状態で押しつけられたこどもケータイを惰性で持ち歩いてるようなわたしの場合、少しばかり事情が違ってくる。

ひとは見た目が　非公式非公開非営利の自治組織に所属している構成員のひとりであっても、表の顔はただの中学生であるからには、冬休みの宿題というヤツは等しく容赦なく待ち構えているわけで。
　新学期初日を明日に控えて、わたし瞳島眉美は数学の課題を終わらせていなかったことに気がついた。
　決して忘れていたわけではないし、それだけが理由と言い切るつもりもないけれど、冬合宿に参加していたことも多少なりとも影響していると思う（意訳・責任を取ってほしい）。
　そうリーダーに泣きついたら、
「ふむ。生憎僕には学がないのでね。美学をフル動員させても、中学二年生の数学を眉美くんに教えることはできないが――」
　適任者を寄越すから今すぐ美少年探偵団事務所へ向かうといい、と、わたしに告げて、電話が切れた。

おはよう、ぼくのねむりひめ　まぶたを閉じていても睫毛の先に光の粒が降り注いでいるのが分かる。朝の空気が頬を撫でるのが分かる。
　今日は休日。学校はお休み。期末考査は先日終わったところ。後は冬休みを待つばかり。
　肩のあたりが少し肌寒い。
　ブランケットを引き寄せようとして、湖滝ちゃんは大きく目を見開いた。まどろみの淵を漂っていた意識が一瞬にして浮上する。なぜなら、すぐ目の前、鼻の先と鼻の先が触れ合うほどの距離に婚約者の顔があったからだ。
「おはようございます」
　湖滝ちゃんと視線を合わせて、先輩くんがにっこり微笑む。
「おはよう……って、妾は、ええっと……」
「お忘れですか？　昨日、眉美さんのお部屋へ遊びに行かれたでしょう？　湖滝さんが洋酒入りのケーキをひと切れ食べてすっかり眠ってしまったと眉美さんから連絡が入ったので、私がお迎えにあがったのですよ。昨夜はよくお眠りになられていましたが、ご気分はいかがですか？」

アノコノハネ　これから果し合いに向かうので、立会人を務めてくれないか。
　我らが団長、双頭院学くん（リーダー）からそんな頼みごとをされたのは、冬休みが終わって一週間ほどが経過した週末の放課後、美術室の扉を開けてすぐのことだった。
「はなしあい？」
　一瞬聞き間違いかと思って確かめたが、
「いいや、はたしあいだ」
　わたしの聴力は、いたって正常だった。
　二十一世紀のこの時代に果し合いってどういうことなのと考える時間も、承諾しようか拒否しようかを考える時間も与えられなかった。いつぞやの夜のようにリーダーに手を引かれたわたしは――半ば強制的に――、果し合いが行われるという美術室のテラスへ連れていかれることになったのだ。
「果し合いって、いわゆる決闘のことよね。ねえ、リーダー。誰かに手袋でも投げられたの？」

MA ROBE MAGIQUE 　人間は恐怖を感じると、ドーパミンやアドレナリンといった神経伝達物質やホルモンが分泌されて軽い幸福感を覚えることがあるらしい。怖いのが幸せなんてＭっ気があるんじゃなかろうかとちょっぴり疑ってしまうが、氾濫する娯楽の数々に食傷気味の昨今でも怖い話やオバケは別腹だという子ども達が決して少なくないのは、彼らの深層心理でうごめく『幸せになりたい』という欲求が多少なりとも影響しているからなのかもしれない。
　わたし瞳島眉美が通う私立指輪学園中等部にも、たとえば真夜中の廊下を徘徊する骨格標本とか、たとえば異世界に続いている踊り場の鏡とか、たとえばひとりでにメロディを奏でる古いオルガンとか、いわゆる学校の怪談というものが存在する……のかどうかはよく知らないし、わたし自身、オバケや幽霊や妖怪といった魑魅魍魎の類の存在を信じているわけでもないのだけれど（わたしの『眼』で観ることのできない存在なら、それは存在そのものが疑わしい、くらいの認識だ）、そんなわたしであっても、放課後の明かりを落とした教室――特に人気のない特別教室は往々にして薄気味悪いものだということくらいは分かる。特別教室と呼ぶのは躊躇してしまうほどリノベーションが施された美術室――美少年探偵団事務所も例外ではない。

迷えるバニーに愛の手を　ちょっとした後始末をしてから帰るというディーラーと警備員とドリンクサーバースタッフを残して、美少女とバニーガールはひと足先にカジノホールを後にした。
　美術室の一角に設けられた簡易フィッティングルーム内でバニーガールから美少年へ戻ろうとして（この表現も大概エキセントリックよね）、
「――あれ？」
　わたしは自分のパンツが所在不明になっていることに気がついた。
　ご承知の通り、大抵のバニースーツは脚刳りのラインがかなり際どい角度で入っている。わたしに用意されたバニースーツもまたしかり。なので、バニーちゃんでいる間は下着のラインが出ないように、わたしは天才児くんが用意してくれたシームレスタイプのショーツ（こちらもなかなか際どいヴィジュアルだ）を着用していた。

15seconds night flight「今日は八月二十八日ね。というわけで、乙女座の不良くん、お誕生日おめでとう！　プレゼントは何が欲しい？」
「それをあと三時間で今日が終わっちまうってタイミングで直接俺に訊くか？　普通は事前にリサーチとかして当日までに準備しておくもんだろ。ったく、おまえってヤツは、サービス精神旺盛な天秤座のくせに小洒落たエッセンスのひとかけらも持ち合わせてねえのかよ」
「だって、リサーチするにも限界があるじゃない？　意に沿わないものを贈って微妙な気持ちにさせるより、多少野暮なやり方でも本人が欲しがっているものを贈った方が、あなたもハッピーわたしもハッピー、ウィンウィンってことになるでしょ？」
「まあ、それも一理あるな」

まゆみペパーミント　美少年探偵団団則その一――美しくあること。
　団員たる者、心身だけでなく歯も美しくあらねばならない。虫歯なんて言語道断、もってのほかだ。
　というわけで美少年探偵団事務所においては、お茶や食事の後に必ず歯を磨くことが暗黙のルールとなっており、ご丁寧に歯磨きの時間まで設けられている。――幼稚園児か。
　それではどこで歯を磨くのかというと――もともと美術室にあった絵筆やパレットを洗うための流しが天才児くんの手によりアンティーク調の洗面台へとリフォームされているのだ。ただの飾りかと思っていた蛇口をひねるとちゃんと水が出たので驚いた。お湯も使える。すごい。今の時期だと、とっても有り難い。
　洗面台の下はキャビネットになっている。飴色の金具がついた観音開きの扉を開けると、中は上中下の三段に分かれており、上段と中段には各自の歯ブラシや歯磨き粉を入れる用のカゴ（六色に色分けされたリボンが結ばれている）が、下段にはふかふかのタオルや見るからに高級そうな紙の箱に入った石鹸等が収納されている。

ペイン×ベイン　真冬だっていうのに陽だまりみたいに暖房が効いた美術室で、座り心地抜群のソファに腰掛けていたんだ、眠るなって言われてもそれは無理な話だろう。
　微睡みに落ちる直前、視線を感じた。
　左隣へ目を向ける。
　眉美がこちらを見ていた。――もっと正確にいえば、興味津々って顔であいつが見ていたのは俺の顔ではなく、手の甲だ。
「なに見てんだよ」
　むふふ。
　眉美が不気味に笑う。
「立派な血管だな～と思って」
「血管？」
　わたしと全然違うからさー、と、俺の手の横に眉美が自分の手を並べる。
　俺のそれとは、ひとまわりほど大きさが違う握りこぶし。皮膚の色も全然違う。ちゃんと陽に当たってんのか。ビタミンＤが生成されねえぞ。
「ほら、わたしの手と違って、不良くんの手は血管がぷっくり浮き出ているでしょ？　同じ中二の手には見えないわ」

ファーストデート大作戦【計画編】

「現役のメンバーだからといって依頼人になっちゃいけないなんて団則はなかったはずよね。というわけで、今日は『美観のマユミ』としてではなく、指環学園中等部二年Ｂ組に在籍する瞳島眉美として美少年探偵団に依頼を持ち込ませてもらうわ」
　よろしいわね―と続けるわたしの声は、問いかけるというよりも押し切ろうとしているふうに響いたことだろう。
　突飛な申し出だということは重々承知。そもそも依頼を受けてもらえるかどうかさえ定かではない。だけど、行動に移さなきゃ八方塞がりなのもまた事実。わたしは一か八かの賭けに出た。
　いきなり何を言い出すんだとそろって眉をひそめる団員達の中で、ただひとりリーダーだけが、陶磁器のような頬を期待でほころばせながら大きく頷いた。

La Cuisine des anges　ステンドグラス越しに射す光が虹色の影を落とす放課後の廊下を歩きながら、わたしは妙な違和感を覚えていた。かすかに花の香りがする。まるで誰かが大きな花束を抱えてこの廊下を通っていったような。
　けれど、この廊下を通る人物なんてごく少数――わたしを含めて六名程度――に限られている。なぜならこの廊下の先には、数年前から一般生徒とは無縁になってしまった空き教室しかないのだから。
　それでは、この廊下を利用している限られた人物達の内の誰かが、花を持ってきたのだろうか――否、まさか。
　廊下の途中で、わたしはひとり、首を横に振る。
　確かに、この先に在る空き教室の中には花瓶が飾られている。けれど、未だかつてあの花瓶に花が活けられているところを、わたしは見たことがない。

副会長の野望　その日、聡明な副会長が持ち込んだ企画は、愚昧な生徒会長の想像の成層圏を余裕で越えるものだった。
「瞳島会長の素晴らしさを広く全校生徒に知らしめるために、会長の写真をふんだんに使用した日めくりカレンダーを作ってみようと思うのですが、いかがでしょうか？　いわゆるプロパガンダです」
　プロパ……ンガスが何だって？　と訊き返したいのをぐっとこらえて（おそらくガスは無関係だろうから）、それより何より聞き捨てならないワードの尻尾をつかまえて、わたしはおっかなびっくり口を開いた。
「ええっと、日めくりカレンダーって、一日一枚構成になっていて、日付が変わるごとに一枚ずつめくっていく、あの日めくりカレンダー？」
「はい！　その日めくりカレンダーです」

都市伝説ともらい事故「触ってもいい？　いいよねー」
　いいともダメとも答える前に、生足くんに腕を触られた。「ふーん、こんな感じなのかー」と、むにむにむにむに。
「あのね、生足くん。触ってもいいけど、わたしの答えを聞く前に触ってちゃあ、わざわざ断りを入れる意味がないんじゃないかしら」
「ふふん。いーんだよ、こういうのは社交辞令のようなものだし。ほら、ミチルも触ってみなよ」
「ああ？　何で俺が」
「いいからいいから」
「わたしは別にかまわないわよ、不良くん。触られたからって減るものでもないし」
「んじゃ……」
　不良くんも、むにむにむにむに。
「どう？」
「どうって、何がだよ？」
「眉美ちゃんの二の腕の感触」
「感触……、ぽやぽや……やわやわ……ふにふに……」