buzzed　サプライズは、するのもされるのも得意じゃなくて――弥代がそんな風に切り出したのは、戦の誕生日パーティ延長戦の、飲み会の最中だった。

「プレゼントどうしようかなって悩んだんですけど……新開さんの好みもあるし、リクエスト聞いてからが外れないかなと。何か欲しいもの、ありますか」
　戦は既に何本目か数えるのを止めた缶ビールを空けたせいで、程良くアルコールが回っている。一方の弥代もゆっくりとしたペースで飲んでいても普段よりも肌を赤らめているし、纏う空気も口調も心なしかふわふわしていた。

（欲しいもの……つってもなぁ……）
　それなりに欲を持ち合わせているから、欲しいものもそれなりにある。しかし、決して長くはない付き合い弥代にプレゼントとして強請るとなると、どうしてなかなか難しい。
　戦が悩んでいる間、彼女は興味津々といった様子でこちらを見上げてくる。戦の答えを待つ無防備で楽しそうな姿の、その僅かの気安さが妙に女らしく見えて、戦の頭にノイズを走らせた。

　トレーニングの面倒を見ている時よりもふたりの距離は開いていて、手がぶつかったとか肌がふれたとか、接触があった訳ではないのに、喉がカラカラする妙な感覚を覚えた。
（コイツが、なんて……な）
　決して長くはない付き合いだが、彼女の誠実なところも、思慮深いところも、ここぞという時に思い切りが良いところも、好ましく思っている。しかし、それは女としてではなく同僚として、ひとりの人間としての話だ――と今の今まで思っていた。
　一瞬、頭に浮かんだバカみたいな欲は、酒が入った気の迷いだと言い聞かせ、煩悩を振り払うかのようにビールを呷り、口の端を上げて笑う。

「プレゼントに欲しいもの？　言ったら気使うだろ、言葉だけですっげえ嬉しいよ」
「気を使うような何かが欲しくていらっしゃる、と……。あ、まだ見ぬ珍しい味のプロテインとですか？」
「ハハッ、それは普通に見掛けたら教えてくれ」
「えぇ……プロテインじゃないんですね……」
　じゃあ何だろうと呟いて悩む弥代と、目を細めてそれを見る戦。「欲しいもの」に含ませた他意は、彼女が気付く前にビールと共に飲み込み、その日はもう現れることはなかった。