アイ光守護天節2023「てっきり、狼男の仮装をすると思ったのに……」
「少々趣向を変えてみようと思ってね」
「その結果が、吸血鬼なの？」

問いかけたハツナは戸惑った表情でアイメリクを見上げている。確かに、あの流れなら狼男の仮装をすると思われていても仕方がないか――そう考えながら、アイメリクはハツナの頬をするりと撫でた。

赤ずきんを被った少女がお使いに出たところ、母親の言いつけを守らず花畑に寄り道をした結果、狼男に騙されて食べられてしまう。そんな昔ばなしが、黒衣森には伝わっているのだという。ハツナからその話を聞いたアイメリクは、守護天節の仮装にちょうどいいのではないかと提案した。提案と言えば聞こえはいいが、愛しい少女の赤ずきん姿が見たいという下心以外、何も持ち合わせていなかったが、ハツナは「いいアイデアですね」と賛同し、今日を迎えたのである。

「今度はどこをウロチョロしていたんだ、アゼム」
「ウロチョロなんて、人聞きの悪いこと言うのね。ちょっと雪原でお手伝いをしていただけよ？」
「……また、アイツのところにいたのか」
「手伝いのついでに、少し立ち寄っただけだけどね」
「なんとまあ、随分とご執心なんだな？」
「だって、あの人はあなたと違って、私の話を聞くとき楽しそうにしてくれるんだもの」
無邪気な彼女の返答に、己の眉間に皺が一つ増えるのも構わず、エメトセルクは顔をしかめた。

風邪風邪をひいた。熱で浮かされた私に、彼は頭を撫でてくれた。もうベッドから見る貴方は何度目かしら。目を開けると安心した顔の彼が微笑む。優しいな、優しいな。「あまり説教はしなくないが、何故体調不良について黙っていたんだ？」「それは……」動かない頭を動かす。彼はため息をついていた。「何より今は安静にすることだな、あまり無理はしないでくれよ」「ごめんねアイメリク」次に会う時はきっとこの部屋から抜け出してまた怒られる時であろう。

雨の中のキスある日の昼下がり、急に雲行きが怪しくなったグリダニアにぽつぽつと雨が降る。
「しまった、雨予報だったのか」
隣国の教皇代理を連れてひそひそ木立を歩いていた冒険者リコは、ずぶ濡れになると慌てて拠点のある場所へと急いだ。
いくら走っても雨は待ってくれず、シャワーのように降る水を全身で被りながら走る。すでに装備はずぶ濡れで、髪もぺったりとまるで風呂上りのようになっていた。
「ひどい雨ね」
「あぁ、大丈夫か？ハンカチくらいしかないが…」
顔から流れる水滴を優しく彼のハンカチが拭き取る。
「ふふ、このくらい慣れてるから大丈夫」
拭いてくれるその優しくて、冷たくて大きな掌を優しく手で包むとピクリと跳ね上がり、動きを止めた。

告白(前編)「……アイメリクに伝えたい事があるの」
休憩中のアイメリクに必然的に出くわし、いつも通りの何気ない会話の間に、構えていない事をアピールするかのようにはにかみながらそう伝えると、アイメリクは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしながら数秒静止していた。その透き通る蒼い瞳の中に私が映っている。綺麗な瞳だな、と考えているとアイメリクは急に顔を逸らし、どうやら口元を押さえているようだ。
大丈夫かと問うときにしないでくれ、と返答する。なかなかこちらを向いてくれないものだから、覗き込むと嫌そうに再びそっぽを向かれてしまった。それでも見えた頬が少しだけ赤くなっている。白い肌には分かりやすく映っていた。
「…それは、場所を変えた方が良いかな？」

告白(後編)そして到着したのは蒼天街の人通りの少ない奥まった場所。少しの草木と、石造りの塀と手すりのある場所だ。すっかり日が暮れ、街灯の明かりがぼやけて優しい光を灯す。
蒼天街など人が居る場所は限られている。
ふと周りを見ると、浴場の煙がふわふわとまっていたり、雪が溶けずに残り、小さな雪だるまが作られていたりする。
「ここなら落ち着いて話ができるかな、さて、要件を聞かせてもらっても良いだろうか」
「……うん」
どうやって伝えれば良いんだったかな。
きっとアイメリクのことだから、甘くてロマンチックな言葉が好みだろうか。しかしそんな性格じゃないし今までも何度も逞しい姿を見せて来てしまった。
「あのですね、アイメリクのことが…」