聖なる夜に【聖なる夜に】
「お帰りなさいませ、ご主人様❤︎」
　最早突っ込みすらする気のしない挨拶をさらりと逃わして、ダインスレイヴはじっと迎え入れてくれた少女を見る。
「……ただいま、蛍」
　すっかり見慣れてしまったいつものメイド服──ではなく、白いもこもこが付いた真っ赤なミニスカ姿の蛍は、ニコニコと満面の笑みを浮かべている。もしや、とカレンダーの日付を思い浮かべて、ダインスレイヴはあ、と少々間抜けな声を上げた。
　クリスマス──世間が浮き足立つ、年に一度のキリスト生誕日……ということになっている、いわば恋人たちの「聖夜」である。
（仕事に忙殺されてすっかり忘れていたが、そういえば街中がやけに騒がしかったな……）
　半同棲状態の「彼女」には申し訳ないことをした──そんなことを思いながらチラリと少女の様子を盗み見る。けれどダインスレイヴの予想を裏切り、蛍の機嫌は悪くない。それどころか鼻歌を歌いだすほど良好だ。

ご都合秘境で君と×××？！（仮題）　とあるうららかな昼下がり。黒と白の対照的な男女が一組そこにいた。
「…………」
「…………」
　無言で目の前に現れたものを見つめる二人は、これまた対照的な表情をしていた。
　全身黒ずくめの男──ダインスレイヴは、何を考えているのか全くわからないポーカーフェイスを貫いている。
　一方全身白一色の少女──蛍は、赤くなったり青くなったりと一人百面相を繰り広げている。
　カオス空間──そんな言葉が正にピッタリな状況だった。


＊＊＊＊＊


「──本当にこんなところにあるの？」
　とある筋からアビスの潜伏地があるとの情報を得てダインスレイヴと蛍が訪れたのは、何の変哲もない一般的な秘境だった。
「ふむ……ガセネタでも掴まされたか？」

【偽りの祝福を】

「病める時、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、互いを愛し、敬い、慈しむことを誓いますか？」
　──牧師の問いに、私は迷いながらも小さく頷く。隣の男もこくりと頷くと、牧師は大きく頷いてにっこりと人のいい笑みを浮かべた。
「よろしい。では、誓いのキスを」
　牧師の言葉に、私は思わずびくりと身体を跳ねさせた。キス……本当に？
「……蛍」
　内心慌てる私を尻目に、男はゆっくりと私へと向き直りじっと確かめるような視線を送ってくる。
「ダイン……」
　言うならばこれはデモンストレーションで、本当にキスをする必要はない。あくまで周りからそう見えるように振る舞えばいいだけ──そう自分に言い聞かせて、ぎゅっと強く目を閉じる。暗闇と静寂に包まれた中、男が動く気配がした。

恋が始まるかもしれないやつ（全年齢）　とある朝。いつものようにダインスレイヴが目を覚ますと、そこには信じられない光景が広がっていた。
「…………は？」
　──夢であったら、どんなに良かっただろう。
　ガンガンと痛む頭は、昨晩の酒が残ったのかそれとも精神的なものか。
「……勘弁してくれ」
　小さく呟いた言葉は、朝の爽やかな空気にかき消されて消えた。


（──落ち着け。まずは冷静に状況を整理しろ）
　ダインスレイヴは自分に言い聞かせるようにそうひとりごちて、ゆっくりと一度深呼吸する。
　昨晩の記憶は酷くおぼろげだ。
　いつものように酒場で酒を嗜み、部屋に戻ってきた。それは確かだ。だが──その前後の記憶がない。
（……まさか）
　だらだらと、嫌な汗が頬を伝う。

猫でも愛して！（仮）　いつものように死神に抱き潰され、どっぷりと疲れ切って倒れるように眠りに落ちたその翌日。珍しく寝坊したベルベットは、誰かが優しく髪を撫でる感触で目を覚ました。
「ん……にゃ、あい、ぜん……？」
　何かがおかしい。
　わずかに感じる違和感に、ベルベットは思わず眉間にシワを寄せる。
「ようやく起きたか。大変なことになったぞ」
　それを肯定するように、目の前の男が言った。……もっともその手のひらは相変わらずベルベットの頭を撫で続けていて、まったくもって焦っている様子ではなかったが。
「大変なことってにゃに……にゃ⁈ にゃんで、にゃ、にゃ、にゃ──っ、⁈」
　おかしい。絶対におかしい。確かに自分の声なはずなのに──なんで。

アイベル原稿進捗①　ザワザワと賑やかな喧騒の中を、行くアテもなく一人フラフラと歩く。昔から人混みは苦手だが、この身体になって改めて強く思う。なぜ人はこうも群れたがるのだろう。
「いらっしゃーい！　新鮮な魚だよ！　──おっ！　そこの美人な姉ちゃん、一匹どうだい？」
　小さいながらも港町なだけあって、妙に活気がある。これなら嫌でもミラの情報が集まるかもしれない──そう思いながら、ベルベットはちらりと声の主の方へと視線を向けた。
「っかぁ──っ！　目が合ったらますますべっぴんさんだ！　オマケにもう一匹つけちゃおうかな！」
　漁師風の男は聞いてもいないことをペラペラとやたら饒舌に語り出す。こんなリップサービスをしなければならないほど、売り上げが芳しくないのだろうか？

アイベル進捗②「姐さん、こっちっすよ！　今日は大漁っす！」
　自分を呼ぶ明るい声に、ベルベットはぼんやりと眺めていた海から甲板へと視線を移した。
　どうやら別働隊の探索船が戻ってきたようで、甲板には拾得物が所狭しと並べられている。
「本当ね。魚に野菜……たくさんあるわ」　
　ベンウィックの持つ箱を覗き込んで、ベルベットは脳内で献立を思い浮かべる。確か香辛料はまだいっぱいあったから、煮魚にするのもいいかもしれない。
「今日は魚をメインにしようかしら」
　ベルベットは軽くレシピを考えると、うん、イケる、とひとりごちる。ベンウィックから魚を受け取りさっそくキッチンへと向かうと、そこには既に先客がいた。
「アイゼン、何してるの？」