真友とタバコ友一との情事の後は、ベランダでタバコを一服ふかすのがすっかりお決まりになっていた。この日もまたいつも通りベランダにいたわけだが、真次は無性に苛々していた。
　肺を膨らませ、タバコを深く吸う。苦い。苦いし舌先はぴりぴりとひりつくけれど、初めて吸った時からずっと、そして今日まで、やめられない。とんとんと忙しなくタバコを叩き、思いきり煙を吐き出した。からっとした晴天、雲ひとつない。無風である。
　背後でベランダの扉が開く音がする。

「……なに？　イラついてんの」
「別に。そんな風に見えますか」
「めちゃくちゃ見える」

　少し大きい丈のパーカーを着た友一が、ベランダのサンダルを軽く引っ掛けて、真次の隣に並んだ。柔らかい朝陽に、眩しそうにぎゅっと目を細めている。友一の目の下の隈を見る。青白くていかにも不健康そうで、そのくせ、その横顔に朝陽をきらきらと、全面に受けているのが笑えるほどにアンバランスだった。

ハロウィン京友（書きかけで供養）　今宵は満月。いや、今宵も満月と言うべきか。暗闇の中、沈むことのない赤い満月が雲をかき分けて妖しく漂う。
　高く伸びた屋根の切っ先にカラスが止まる。そして、高らかに鳴き声を上げた。荒れ果てた土地の中、ひっそりと身を隠すように佇む、今にも崩れそうなボロ屋敷がある。そこには、人間は誰ひとり住んでいない。その代わり、人間とは似ても似つかぬ『怪物』が2人、静かに暮らしている。



　
　木材を弾くような小気味いい音が響く。友一は長くうねる屋敷の階段を一歩一歩、下っていた。暗がりの中、手に持った燭台の炎が大きく揺らめいて、友一の青白い横顔に影を作る。
　一段、また一段。しかし長い階段だ。最後の一段がまだあんなにも小さいのだから。友一は小さくため息をついた。

幽霊京友　最初は陽炎の類かと思った。だってその人はアスファルトの上にゆらゆら揺れて、汗が噴き出るような真夏に長袖の黒パーカーを着ていたから。疲れてるんだ、きっと。ここ最近、朝練や夜練だってあったし。京は目を擦る。それから、陽炎なんかじゃない、とすぐに気づいた。だってゆっくりこっちを振り向いたから。そして、僕と視線がぶつかったことを悟って、真っ黒な瞳をまん丸に見開いたから。
　京は迷わずアスファルトを蹴った。トモダチゲームが終わったあの日から、彼にぶつけたい言葉は次から次へと湧き出し、京の頭を占領し続けた。それなのに、まさに今、何一つ頭の中でまとまってくれない。足がもつれて、転びそうになる。京は必死に足を動かして、もう何年も呼んでいなかった、忘れることさえできなかったその名前を呼ぶ。もがくようにその手首を掴んだ。

京友（支部にあげたやつの続き）「……あのさぁ」

　いつまでそうしてるつもりなんですか。いい加減顔見せてくださいよ。
　下着ひとつで友一に覆い被さり、いざ事を始めんとする京は、これまた下着ひとつで京に組み敷かれ、両腕で頑なに顔を隠している友一に声をかけた。

「…………」
「……ちょっと」
「………………」
「ねぇ！」

　友一はピクリとも動かないし、一言たりとも喋ろうとしない。この人、頑固さでならうちのキャプテンといい勝負だぞ。いっそ力尽くで両腕を引き剥がしてやろうかと本気で思ったが、やめた。
　今日はどうしても、先輩から僕を求めてほしい。先輩からその腕を離して、僕と真っ直ぐ目線を合わせてくれないと意味がないのだ。


　月に1回、バイトと部活の両方が被らない日曜日。友一先輩のアパートから徒歩5分の小さなラブホテルの一部屋、費用は僕持ち。ゴムは必ず着ける。3時間でしこたまヤッて、終わったらそのまま解散。

真友かきかけ　斯波真次の夜は遅い。
　その日──というか、もうすでに翌日になっていた──真次が帰宅したのは深夜2時のことだった。カードキーを取り出してオートロックを解除し、玄関の小さな明かりをつける。車の鍵を壁のフックにかけようとして、床に取り落としてしまい、それは小さな音を立ててフローリングを転がっていった。舌打ちが出る。
　今日は、なにもかも、思い通りにならない1日だった。
　そりゃあ、全てが思い通りにいく仕事の方が稀なのだが、今日は特にひどかった。依頼人は遅刻、謝罪なし。それだけならまだいい、その上、臆病で馬鹿なくせにプライドは一丁前な依頼人の出しゃばりのおかげで、真次は当初の計画以上の人数との乱闘を強いられる羽目になった。そいつが今後も利用できそうな金ヅルでなければ、その場で首を絞め上げていたかもしれない。

セフレ京→（←）友　月に1回、バイトと部活の両方が被らない日曜日。俺のアパートから徒歩5分の小さなラブホテルの一部屋、費用は京持ち。ゴムは必ず着ける。3時間でしこたまヤッて、終わったらそのまま解散。
　それが、俺たちの関係の全てだ。





「先輩はさ、結局、僕以外とでもこうなってたんでしょ」

　いつの間にか降り始めた雨が小さく窓を叩く。事後特有の気怠さと眠気に抗って、友一は隣で冷えた水の入ったペットボトルを呷る京へとゆっくり視線を移した。小さなベッドライトだけがぼんやりと部屋を淡く照らしていた。京の頭はちょうど光を遮る位置にあったので、その表情はぼやけていて、友一には京が今どんな顔をしているか分からなかった。
　
「どういう意味だよ」