バレンタインの話「ハッピーバレンタイン」という声とともに、僕のデスクに謎の箱が置かれた。目の前には驚くことにバレンタインには全く関係のない宮野志保が立っていた。

「貴方に渡すよう頼まれたの」と彼女は言い「工藤君からよ」と面白そうに付け加えた。僕が彼女の真意を計りかねていると「子供達に頼まれたんですって」アナタ急にポアロやめたでしょ？「今年だけでいいから渡してくれって。少年探偵団からの依頼よ」説明しながら彼女は謎の箱を優しく撫でた。

その箱は1辺20cmほどの正方形で上の面には丸い穴があいていた。くじ引きの箱に似ていると思った。彼女が言うには、これはアメリカのバレンタインデーに小学校でよく見る箱で、この箱に自分の名前を書いて教室の机に置いておくと、クラスメイトや友人達がチョコレートを入れてくれる。チョコには日頃の感謝を書いたメッセージカードも付けるのが一般的で、もちろん自身もクラス全員の各箱にチョコとカードを入れていく。このようにアメリカのバレンタインは日本のそれと違い、恋人のみならず友人や家族に感謝の気持ちを伝える日でもあり、雰囲気としてはお祝いのイベントなんだそうだ。

真夜中のカウントダウン夜という人生の終わりがとても穏やかだったとしても、簡単に気持ちのいい夜の中に入り込んではならない。

「あ」

ブゥン、という虫の羽ばたきにも似た音を最後に、蛍光灯は落ちた。研究室には私ひとりしかいないのに、チリチリ光る主張を見て見ぬふりしていた罰が祟った。手元の珈琲はまだ入れたばかりで湯気が立っている。それを零さぬよう動かずにいれば段々と夜目が効いてきて、窓辺から差し込む薄明るい月光を頼りにカップを机に戻すことができた。

夜に、じんわりと月を見上げるなんて久々のことだ。格子状に六つに割れた窓枠の隙間から、左上が欠けた月が雲にたなびき身を隠す。あの月と話ができたら、と頭に浮かんだ。そして、それはどこからきた発想だっけと自分の思考の発端を追いかける。

キレイお久しぶりです。おげんきですか。

そこまで書いて、筆は止まった。ちゃちなボールペンの先で、子ども騙しのマスコットが揺れる。小学生のときに子どもたちとラーメン博物館に行ったときの記念品だ。土産物にしては案外長持ちで、重宝している。
これを見る度に思い返すのは、博物館見学の最中に巻き込まれた爆弾事件だ。館内のどこかに時限爆弾が仕込まれている。探し出してとめてみせろと犯人は嘲笑した。
先の春にも爆弾を止めたばかりだったというのに、小さなわたしたちは広い博物館を走り回る羽目になった。知らないところで、公安やFBIも動いていたらしい。けれど、結局ヒーローのサッカーボールが恐ろしい爆弾を蹴り上げ、季節外れの花火へと鮮やかに変貌させた。たまや。工藤くん、どうしているかしら。

降志ワンライ「停電」　私と彼の始まりは、笑ってしまうくらい陳腐な出来事だった。

　きっかけは、残業帰り。十一階のフロアから帰路に着くために乗り込んだエレベーターには、既に先客が居た。それが、彼。降谷だった。
　君も遅いな、お疲れ。あなたもね、ちゃんと寝てるの？そんな取り留めもなく花も咲かない話を一言二言交わしている内に、あっという間に狭い鉄製の箱は目的階である一階へと辿り着く。が、そのまま何の前触れもなく、ふっと電気が消えた。

「えっ」
　声を上げたのは、私だけだった。
　暗闇の中、彼はスマホのライトを照らして非常用ボタンを押す。
　ジリリリ、とホールに響き渡る警報音からやや遅れて、オペレーターと通話が繋がった。
　発電所内での火災により、都内の一部で停電が発生しており、その影響を受けているのだという。